Dallas (Texas) decriminaliseert cannabisbezit tot 112 gram

Kiezers in Dallas, Texas, hebben besloten om het bezit van minder dan 4 ounces (112 gram) cannabis te decriminaliseren, een maatregel die is ontworpen om de juridische gevolgen van cannabisbezit te beperken en de handhaving van cannabis een lagere prioriteit voor de politie van de stad te maken.

Dallas stemt voor decriminalisering van cannabisbezit

De goedkeuring van Proposition R betekent dat bezit van maximaal 4 ounces cannabis niet langer een belangrijk probleem zal zijn voor het Dallas Police Department (DPD). De maatregel werd met grote steun aangenomen, ongeveer 66% van de kiezers stemde voor.

Hiermee sluit Dallas zich aan bij andere Texaanse steden zoals Austin, San Marcos, Killeen en Denton, die de afgelopen jaren allemaal een soortgelijk beleid hebben ingevoerd. Het doel is om het aantal arrestaties voor cannabisovertredingen te verminderen en de lokale gevangenissystemen te ontlasten.

Volgens Changa Higgins van Dallas Action, een organisatie die campagne voert voor hervorming van het strafrecht, is de verandering een reactie op kwesties van eerlijkheid en proportionaliteit bij wetshandhaving.

“Onze gevangenis zit vol met mensen die gearresteerd zijn voor kleine vergrijpen”, zei Higgins tegen de lokale media.

Grenzen en nieuw politiehandhavingsbeleid

Naast het deprioriteren van cannabisarrestaties bevat Proposition R extra richtlijnen voor het omgaan met cannabis door de politie. Ten eerste verbiedt het de politie om de geur van cannabis te gebruiken als reden om te fouilleren of in beslag te nemen. Deze regel is bedoeld om onnodige wettelijke inbraken te voorkomen die alleen gebaseerd zijn op geur, een praktijk die heeft geleid tot talrijke arrestaties ondanks het permanente verbod op cannabis in Texas.

Daarnaast beperkt Proposition R het gebruik van stedelijke middelen voor cannabistesten, wat betekent dat Dallas geen geld meer zal uittrekken om te bepalen of een stof THC-niveaus bevat die het volgens de staatswet als cannabis classificeren. Dit zou de financiële druk op stadsbudgetten in verband met cannabishandhaving kunnen verlichten, waardoor middelen kunnen worden ingezet voor andere gebieden van openbare veiligheid.

Texas Attorney General Ken Paxton is het niet per se eens met het idee. Hij heeft eerder soortgelijke maatregelen in Denton en Austin aangevochten met het argument dat ze in strijd waren met de staatswet. Dallas zou dus met soortgelijke tegenstand te maken kunnen krijgen, met de mogelijkheid van toekomstige juridische procedures om de wettigheid van de maatregel vast te stellen.

Zoals Eddie Garcia, voormalig hoofd van de politie in Dallas, in augustus opmerkte, geeft de beslissing aanleiding tot bezorgdheid over de hoeveelheid cannabis die volgens het beleid is toegestaan. Garcia wees erop dat “4 ounce niet weinig is of voor persoonlijk gebruik”.

Het besluit van Dallas is vooral belangrijk omdat het een van de grootste steden in de VS is die tot nu toe geen cannabis hebben gedecriminaliseerd. Van de top tien Amerikaanse steden is cannabis er bijvoorbeeld legaal in zes – waaronder New York en Los Angeles – terwijl Dallas, net als Houston, San Antonio en Philadelphia, achterloopt op dit gebied.

In dezelfde stemming in november stemde Florida tegen het legaliseren van cannabis.