De gouverneur van Californië ondertekent de legalisering van coffeeshops

De Democratische gouverneur van Californië heeft het wetsvoorstel voor de legalisatie van cannabiscafés in de staat ondertekend.

De maatregel maakt het voor bedrijven met een vergunning mogelijk om op locatie cannabis te consumeren, evenals eten, non-alcoholische dranken en entertainment, wat een belangrijke verandering betekent in de manier waarop mensen cannabis kunnen consumeren in de staat.

Inhoud van het wetsvoorstel

Het wetsvoorstel, geschreven door congreslid Matt Haney, geeft bedrijven met een vergunning om cannabis te verkopen de mogelijkheid om hun diensten uit te breiden. Deze gelegenheden kunnen nu een bredere ervaring bieden, waardoor klanten kunnen genieten van eten en drankjes zonder cannabis terwijl ze cannabis consumeren in aangewezen gebieden. Daarnaast kunnen ze live-evenementen hosten, zoals concerten, waardoor een sociale omgeving ontstaat waarin de cannabiscultuur wordt gecombineerd met entertainment.

De wet stelt duidelijke grenzen aan de producten die mogen worden aangeboden. Zo worden hennepproducten niet beschouwd als niet-cannabisartikelen en moeten bedrijven ervoor zorgen dat alle cannabisproducten gescheiden van voedsel en drank worden bewaard.

Parlementslid Haney benadrukte het belang van het wetsvoorstel voor zowel consumenten als bedrijven: “Veel mensen willen genieten van legale cannabis in het gezelschap van andere mensen[…]. En velen willen dat doen terwijl ze koffie drinken, een scone eten of naar muziek luisteren”.

De focus op de veiligheid van werknemers

Een van de grootste zorgen over het legaliseren van cannabiscafés waren de mogelijke gezondheidsrisico’s voor werknemers, vooral die in verband met secundaire cannabisrook.

Gouverneur Newsom was aanvankelijk terughoudend om het wetsvoorstel te ondertekenen vanwege deze zorgen. Hij had eerder zijn veto uitgesproken over een soortgelijk voorstel, waarbij hij zijn bezorgdheid uitsprak over de al lang bestaande bescherming van Californië tegen roken op de werkplek.

De nieuwe versie van het wetsvoorstel pakt deze problemen echter frontaal aan. Bedrijven moeten ervoor zorgen dat eetruimtes gescheiden zijn van ruimtes waar voedsel wordt bereid of opgeslagen. Daarnaast bevat het wetsvoorstel bepalingen met betrekking tot de veiligheid van werknemers, met name door hen de mogelijkheid te bieden maskers te dragen om zichzelf te beschermen tegen blootstelling aan rook. Deze maskers moeten gratis door de werkgever worden verstrekt. Werknemers moeten ook advies krijgen over de mogelijke risico’s van passief roken, wat hun bescherming op de werkplek versterkt.

In zijn ondertekeningsverklaring prees Newsom deze extra waarborgen: “Ik feliciteer de auteur met het opnemen van extra waarborgen[…]. Het is essentieel dat lokale overheden prioriteit geven aan de veiligheid van werknemers en strikte voorzorgsmaatregelen implementeren die risico’s voor de volksgezondheid tot een minimum beperken.”

De gouverneur waarschuwde ook dat als lokale overheden er niet in slagen om de implementatie van deze regels in goede banen te leiden, dit zou kunnen leiden tot een herziening van deze beperkte uitbreiding.

Volksgezondheid versus consumentenvrijheid

Hoewel de wetgeving sterk wordt gesteund door cannabis voorstanders en ondernemers, hebben volksgezondheidsorganisaties zoals de American Cancer Society (ACS) hun bezorgdheid geuit. Volgens hen kunnen de potentiële risico’s van blootstelling aan passief roken in deze cafés opwegen tegen de voordelen.

In reactie hierop wees parlementslid Haney erop dat de invoering van gereguleerde ruimten voor cannabisconsumptie de risico’s zou kunnen verminderen voor mensen die anders in minder gecontroleerde omgevingen zouden roken, zoals thuis in het bijzijn van kinderen of in openbare ruimten.

“Als je je zorgen maakt over passief roken, moeten we mensen dan geen veilige plekken bieden om te consumeren met andere mensen die die keuze hebben gemaakt?” vraagt Haney.

Een zegen voor de cannabisindustrie

Vanuit een economisch perspectief wordt de legalisatie van cannabiscafés gezien als een grote overwinning voor kleine bedrijven in de cannabisindustrie. Haney en andere voorstanders van legalisatie stellen dat deze cafés cannabisverkopers nieuwe mogelijkheden bieden om hun bedrijfsmodellen uit te breiden, een breder klantenbestand aan te trekken en een levendigere sociale scène rond de cannabiscultuur te creëren.

“Er is absoluut geen reden vanuit economisch, gezondheids- of veiligheidsperspectief voor de staat om het illegaal te maken,” zei Haney. Met de nieuwe wet kunnen steden ervoor kiezen om deze cafés toe te staan, waardoor kleine bedrijven kunnen gedijen in een concurrerende markt.

Verschillende prominenten uit de cannabisgemeenschap, waaronder acteur Woody Harrelson, eigenaar van een cannabislounge genaamd The Woods in West Hollywood, pleitten voor de goedkeuring van het wetsvoorstel. Woody Harrelson’s pleidooi, samen met de steun van beroemdheden zoals Whoopi Goldberg, hielp de aandacht te vestigen op de voordelen van “coffeeshops”.

Andere cannabis hervormingen en uitdagingen

Naast het wetsvoorstel voor cannabiscafés heeft gouverneur Newsom verschillende andere stukken cannabisgerelateerde wetgeving ondertekend. Deze hervormingen zijn bedoeld om de Californische cannabismarkt verder te ondersteunen door zaken als belasting en toegang tot medische cannabis aan te pakken. Een opmerkelijke hervorming maakt donaties van belastingvrije medische cannabis aan patiënten met een laag inkomen mogelijk, terwijl een andere hervorming lokale overheden verbiedt om dubbele belasting te heffen op cannabisbedrijven.

Ondanks deze vooruitgang blijft gouverneur Newsom voorzichtig wat betreft andere aspecten van het drugbeleid. Zo sprak hij onlangs zijn veto uit over wetgeving voor de legalisering van psychedelica en veilige consumptieplaatsen voor illegale drugs.

Ondertussen staat de Californische hennepindustrie voor zijn eigen uitdagingen. Een recente rechtszaak, aangespannen door leden van de hennepindustrie, waaronder de Cheech and Chong Cannabis Company, probeert reguleringen ongedaan te maken die de meeste consumeerbare hennepproducten in de staat verbieden. De regels, die tijdelijk elk hennepproduct verbieden dat een detecteerbare hoeveelheid THC bevat, zijn controversieel en zullen waarschijnlijk centraal staan in toekomstige debatten over cannabis- en hennepregulering in Californië.