De president van Costa Rica ziet af van plannen om cannabis te legaliseren

Costa Rica’s president Rodrigo Chaves heeft besloten om de legalisering van recreatieve cannabis in Costa Rica op te geven, nadat twee jaar van pleiten en inspanningen uiteindelijk resulteerden in een impasse in de wetgeving.

Eerste aanzet tot legalisatie

De campagne voor de legalisatie van recreatieve cannabis begon serieus onder de regering Chaves. Twee jaar geleden, in het werkrapport dat de eerste 100 dagen van zijn regering markeerde, kondigde president Rodrigo Chaves aan dat hij van plan was een wetsvoorstel in te dienen om recreatieve cannabis te legaliseren. Het wetsvoorstel werd op 5 oktober 2022 officieel ingediend bij de wetgevende macht en wordt nu besproken in de milieucommissie.

Ondanks het initiële momentum, stuitte het wetsvoorstel op sterke weerstand tijdens de hoorzittingen georganiseerd door de Commissie Leefmilieu. Hoewel het wetsvoorstel enkele stemmen voor zich wist te winnen, was de meerderheid van het wetgevend forum tegen het initiatief. Het wetsvoorstel wacht nu op een stemming in de plenaire vergadering, waar het waarschijnlijk voor onbepaalde tijd wordt opgeschort.

Toch heeft de heer Chaves de legalisatie van cannabis hartstochtelijk verdedigd, waarbij hij twee belangrijke redenen aanhaalde: het verminderen van criminele activiteiten en het genereren van extra inkomsten voor de staat door middel van belastingen. In februari 2024 benadrukte hij het belang van dergelijke wetgeving door te zeggen: “Ik heb het Congres een wet voorgesteld om cannabis te legaliseren. Vandaag is het illegaal. En degenen die het consumeren, verkopen, overdragen, overtreden de wet, het zijn criminelen.”

Ondanks zijn enthousiasme gaf Chaves toe dat de kans op succes van zijn wetsvoorstel afneemt. Hij uitte zijn frustratie over het wetgevingsproces door te zeggen: “De Assemblee heeft zoveel te maken met misdaad, nu met mijnbouwpachtcontracten, en ze hebben het al opgeborgen, dus als ze de soep die we ze als voorgerecht geven niet kunnen drinken, waarom blijven we ze dan varkenszwoerdjes brengen?”

Wijziging in strategie en voortzetting van pleitbezorging

Ondanks het schrappen van het oorspronkelijke wetsvoorstel is de campagne om cannabis te legaliseren nog niet helemaal voorbij. De aandacht gaat nu uit naar een ander wetsvoorstel, Wetsvoorstel 24.176, dat tot doel heeft het toestaan en reguleren van het thuis kweken van cannabis voor persoonlijk gebruik. Het initiatief wordt verdedigd door parlementslid Ariel Robles, die stelt dat het toestaan van zelfteelt essentieel is om de gezondheid, mensenrechten en consumentenveiligheid te beschermen door een legaal alternatief te bieden voor de illegale drugsmarkt.

argumenten voor en tegen

De wetgevende beweging om cannabis te legaliseren heeft een levendig debat ontketend onder wetgevers en het publiek. Parlementslid Manuel Morales, van de Sociaal Democratische Vooruitgangspartij (PPSD), is een groot voorstander van het initiatief.

Hij benadrukte de economische voordelen en zei: “We hebben een markt van 120 miljoen dollar per jaar alleen al door cannabisconsumptie, die nu legaal [ndlr: gedecriminaliseerd] is in Costa Rica. Wat illegaal is, is het verkrijgen van het product via drugshandelaren, wat gevaarlijk is voor consumenten”.

De heer Morales ging ook in op volksgezondheidskwesties en suggereerde dat een goede voorlichting over cannabisgebruik potentiële risico’s kan beperken. Hij vergeleek deze aanpak met seksuele voorlichting en pleitte voor geïnformeerde en verantwoorde consumptie om het aantal ziekenhuisopnames door intoxicatie te verminderen.

Aan de andere kant van het debat waren parlementsleden van Liberación Nacional en Nueva República fel tegen. Zij zijn van mening dat legalisering zou kunnen leiden tot een toename van de consumptie en druk op de openbare gezondheidszorg. Ondanks deze bezorgdheid benadrukken voorstanders van legalisering, zoals Robles, het belang van legale middelen om cannabis te verkrijgen om consumenten te beschermen tegen de gevaren van de illegale markt.

Algemene context en implicaties

Deze wetgevende inspanning maakt deel uit van een breder debat over het drugbeleid in Costa Rica. Historisch gezien is het land zowel producent als consument van cannabis. Tijdens een persconferentie op 6 december erkende de heer Chaves dat “Costa Rica jarenlang een netto-exporteur van cannabis is geweest en dat we nu zeer grote hoeveelheden importeren. Dit is een ernstig probleem”.

Het huidige verbod op de teelt en verkoop van cannabis is vastgelegd in artikel 58 van de wet op verdovende middelen en psychotrope stoffen. Deze wet beperkt het kweken tot persoonlijk gebruik, zonder de bedoeling het op de markt te brengen.

Toekomstperspectieven

Hoewel de heer Chaves zijn aanvankelijk agressieve standpunt over de legalisatie van cannabis heeft laten varen, blijft de kwestie een controversieel en evoluerend onderwerp binnen de Costa Ricaanse politiek. De uitkomst van wetsvoorstel 24.176 zal nauwlettend in de gaten worden gehouden tijdens het wetgevingsproces. Als het succesvol is, zou het een belangrijke verschuiving kunnen betekenen in de benadering van cannabisregulering in het land, waarbij een evenwicht wordt gevonden tussen bezorgdheid over de volksgezondheid en de noodzaak om illegale drugsmarkten te ondermijnen.