De UFC schrapt cannabis van de lijst met verboden middelen

De Ultimate Fighting Championship (UFC), die de meeste MMA-gevechten in de VS regelt, heeft aangekondigd dat cannabis vanaf 31 december 2023 officieel is verwijderd van de lijst met verboden middelen, waarmee ze zich op één lijn stelt met andere sportbonden in de VS.

In 2021 had de UFC besloten dat haar atleten niet langer gestraft zouden worden voor het positief testen op THC. Positieve tests voor carboxy-THC, een metaboliet van THC, werd al niet langer beschouwd als een overtreding “tenzij er aanvullend bewijs is dat een atleet het opzettelijk gebruikte voor prestatieverbeterende doeleinden”.

Volgens Hunter Campbell, Chief Business Officer van de UFC, is het nieuwe beleid erop gericht om de gezondheids- en veiligheidsnormen in vechtsporten te verhogen en het antidopingprogramma van de UFC te positioneren als het meest effectieve en vooruitstrevende in de professionele sport. Campbell benadrukte de toewijding aan eerlijke competitie en bevestigde het streven naar een onafhankelijk beheerd dopingcontroleprogramma voor alle UFC-atleten.

Jeff Novitzky, UFC senior vice president of athlete health and performance, beschreef het beleid als een “levend, ademend document” en benadrukte de voortdurende ontwikkeling ervan op basis van input van atleten en experts van derden. Deze dynamische aanpak weerspiegelt een bredere trend in de Amerikaanse sport, waar het cannabisbeleid aanzienlijke veranderingen ondergaat.

De National Football League (NFL) maakte een opmerkelijke verandering in 2021 door de cannabis testprocedures tijdens het laagseizoen te veranderen en de drempel voor THC-testen aan te passen. De NFL stapte over van strafmaatregelen naar een behandelingsgerichte aanpak, waarbij spelers die de THC-limiet overschrijden nu medische interventie en verslavingsbehandeling ondergaan.

Ook de National Basketball Association (NBA) schrapte cannabis van de lijst met verboden middelen, waardoor spelers onder bepaalde voorwaarden cannabis mogen consumeren en in aanverwante bedrijven mogen investeren. De collectieve arbeidsovereenkomst van de NBA, die op 1 juli 2023 van kracht werd, richt zich op het verantwoord gebruik van cannabis en verbiedt spelers om onder invloed van de stof te zijn tijdens wedstrijden, trainingen of teambijeenkomsten.

Major League Baseball (MLB) is sinds 2019 ook gestopt met het testen van zijn spelers op cannabis.

Het Wereldantidopingagentschap (WADA) handhaaft zijn verbod op THC, uit bezorgdheid over de mogelijke effecten op prestaties, gezondheidsrisico’s en schendingen van de sportgeest. Dit standpunt leidde tot kritiek toen de Amerikaanse hardloopster Sha’Carri Richardson werd geschorst van de Olympische Spelen van Tokyo 2020 na een positieve test op cannabis. Het CBD werd in 2018 van de lijst met dopingmiddelen geschrapt.

Veel gepensioneerde atleten hebben openlijk gesproken over het gebruik van cannabis om pijn te beheersen en herstel te bevorderen tijdens hun actieve carrière. Uit een recent onderzoek bleek dat 93% van de deelnemers vond dat CBD hielp bij het herstel na het sporten, terwijl 87% hetzelfde zei voor THC.

Professionals in de sportgeneeskunde laten zich steeds vaker positief uit over het gebruik van cannabis. Uit een enquête bleek dat 72% van de respondenten voorstander was van het verwijderen van CBD van de lijst met verboden stoffen van het WADA in 2018, en 59% was voorstander van het verwijderen van cannabis in zijn geheel. Daarnaast beschouwde de meerderheid van de ondervraagden CBD (76%) en THC (66%) niet als prestatiebevorderende stoffen.

Een onderzoek uit 2023 benadrukte ook de potentiële voordelen van regelmatig cannabisgebruik om de impact van herhaaldelijk hoofdletsel te compenseren, wat een veelbelovende route suggereert voor atleten, waaronder boksers, voetballers en voetbalsters, die het risico op hersenbeschadiging op de lange termijn willen beperken.