Een jaar na legalisatie heeft Nebraska nog steeds geen medicinale cannabis

Nebraska’s medisch cannabisprogramma heeft weer een tegenslag te verwerken gekregen. Hoewel overwegend goedgekeurd door de kiezers, heeft de Medical Cannabis Commission de deadline van 1 oktober 2025 voor het uitgeven van de eerste licenties gemist.

Twee commissarissen, Bruce Bailey en Kim Lowe, zijn afgetreden op verzoek van gouverneur Jim Pillen, slechts enkele dagen voor de beslissende vergadering. Het proces is daarom met ten minste een week uitgesteld, terwijl de overgebleven leden de aanvragen onderzoeken voordat ze op 7 oktober weer bijeenkomen.

“We doen ons best om ervoor te zorgen dat de licenties snel worden uitgegeven”, zei commissaris Lorelle Mueting.

Politieke druk en juridische bedreigingen

Deze spanningen maken het toch al stormachtige politieke klimaat nog erger. Het vertrek van Bailey en Lowe komt na beschuldigingen van corruptie tegen een voormalig directeur van de Liquor Control Board, zonder dat de twee commissarissen erbij betrokken zijn. Gouverneur Jim Pillen, die tegen recreatief gebruik is, belooft streng toezicht en moet hun vervangers benoemen.

Tegelijkertijd dreigt Attorney General Mike Hilgers dreigt de commissie aan te klagen zodra de eerste licenties worden toegekend, met het argument dat de toestemming van de staat in strijd is met de federale wet. Dit standpunt, al meerdere keren geuit, voedt de angst voor een langdurige juridische strijd, terwijl patiënten nog steeds wachten op toegang tot het programma.

Wat de regelgeving voorschrijft

Als de regelgeving van Nebraska wordt aangenomen, zal het een van de strengste regelgevingskaders voor medicinale cannabis in het land worden. Ze zouden het volgende toestaan:

• Tot vier kwekers (elk beperkt tot 1.250 bloeiende planten)
• Vier fabrikanten
• Twaalf apotheken verspreid over de gerechtelijke arrondissementen
• Twaalf transporteurs om de producten af te leveren

Patiënten zouden worden beperkt tot 5 ounces medische cannabis (140 gram) per periode van 30 dagen, met een maximum van 5 gram delta-9 THC per 90 dagen van dezelfde apotheek. Roken, vaping, edibles en rauwe bloem zijn verboden. Dispensariums zouden alleen orale tabletten met een minimum aan aroma’s mogen verkopen.

Voorstanders zeggen dat deze beperkingen in strijd zijn met de wet die door de kiezers is goedgekeurd. Tijdens de bijeenkomst op 1 oktober drongen burgers er bij de commissie op aan om ook inhalatie-opties (verbranden of vaping) op te nemen, waarbij ze zeiden dat de commissie de wet “herschreef” in plaats van deze uit te voeren.

“Dit valt buiten uw bevoegdheid, gaat in tegen de wil van de kiezers en is illegaal,” zei campagnevoerder Angelica Marsaglia.

Dringende patiënten versus politiek uitstel

Voor patiënten heeft de vertraging echte gevolgen. Kultuurkandidaat Troy Burgess legde uit dat zelfs als de vergunning eenmaal was verleend, het vijf maanden zou duren voordat de producten bij de fabrikanten terecht zouden komen en nog eens vier tot zes weken voordat de apotheken bevoorraad zouden zijn.

“Deze patiënten hebben verlichting nodig,” zei Burgess. “We kunnen vandaag beginnen

Het programma zal naar verwachting initieel ongeveer 20.000 patiënten ondersteunen. Maar totdat de licenties zijn verleend, kunnen Nebraskans met een medische aanbeveling nog steeds niet legaal cannabis kopen.

De Medical Cannabis Commission komt opnieuw bijeen op 7 oktober om te beslissen of de eerste kweekvergunningen worden afgegeven. Een openbare hoorzitting over de regelgeving staat gepland voor 15 oktober in Lincoln, waar inwoners opnieuw de kans krijgen om hun zegje te doen.

Tot die tijd blijft Nebraska de 39e staat die een medicinale cannabiswet heeft aangenomen, maar zonder een functionerende markt.