Een Nepalese provincie legaliseert medicinale cannabis

De Nepalese provincie Gandaki heeft de teelt van cannabis voor medische en industriële doeleinden officieel toegestaan. De provinciale wet, die deze week van kracht is geworden na definitieve goedkeuring door de provinciale autoriteiten, betekent dat voor het eerst een Nepalese provincie een dergelijk regelgevingskader heeft aangenomen, ondanks het nationale verbod dat in het land van kracht is.

Gandaki wordt de eerste Nepalese provincie die medicinale cannabis reguleert

De nieuwe wetgeving staat de teelt van cannabis uitsluitend toe voor medische en industriële doeleinden. Boeren en bedrijven moeten vooraf toestemming krijgen van de provinciale autoriteiten, terwijl de teelt alleen is toegestaan in door de overheid aangewezen gebieden, onder streng officieel toezicht.

Het wetsvoorstel, ingediend door de minister van Industrie en Toerisme Yasodha Rimal, werd unaniem goedgekeurd door de Provinciale Vergadering van Gandaki na maandenlang overleg met deskundigen, lokale overheden en belanghebbenden uit de sector. Volgens de provinciale autoriteiten is dit kader bedoeld om een streng gecontroleerde toeleveringsketen op te zetten, en niet om de weg vrij te maken voor recreatief gebruik.

Een van de belangrijkste bepalingen van de wet is dat alle cannabisproducten aan verplichte chemische analyses moeten worden onderworpen voordat ze mogen worden verkocht of verwerkt. De autoriteiten kunnen gespecialiseerde laboratoria oprichten of een beroep doen op bestaande instellingen om deze analyses uit te voeren. De wetgeving omvat ook maatregelen om misbruik te voorkomen en tegelijkertijd re-integratie-initiatieven te ondersteunen.

Strikte THC-limieten en overheidscontrole

De provincie Gandaki heeft gekozen voor een relatief restrictieve aanpak. De wet beperkt het gehalte aan THC tot minder dan 3%, waardoor de teelt wordt gericht op variëteiten die bestemd zijn voor medische en industriële toepassingen in plaats van op de productie van cannabis met een hoog THC-gehalte.

Elk teeltproject moet worden goedgekeurd door de overheid en voortdurend worden gecontroleerd. Provinciale functionarissen stellen dat deze beschermende maatregelen noodzakelijk zijn om zo nauw mogelijk aan te sluiten bij het geldende Nepalese wettelijke kader, dat de ongeoorloofde teelt, het bezit en de distributie van cannabis op nationaal niveau nog steeds strafbaar stelt.

De nationale wetgeving blijft ongewijzigd. In heel Nepal staan op cannabisgerelateerde overtredingen nog steeds gevangenisstraffen van één maand tot tien jaar, afhankelijk van de hoeveelheid. Hoewel het ministerie van Binnenlandse Zaken de afgelopen jaren mogelijke regelgevingsprocedures heeft onderzocht, is er nog geen nationaal kader aangenomen.

Een provincie die inzet op haar landbouwpotentieel

Provinciale bestuurders zijn van mening dat de provincie Gandaki aanzienlijke voordelen biedt voor de gereguleerde teelt van cannabis. Minister Yasodha Rimal benadrukte de geografie en het klimaat van de regio en beschreef deze als bijzonder geschikt voor deze teelt.

Volgens de provinciale overheid heeft cannabis relatief weinig water nodig, kan het zonder pesticiden worden geteeld en is het minder kwetsbaar voor landbouwplagen zoals apen, een terugkerend probleem voor Nepalese boeren. De verantwoordelijken benadrukken ook dat deze teelt minder arbeidskrachten vereist en tegelijkertijd potentieel hogere opbrengsten biedt, wat het aantrekkelijk maakt voor de plattelandsgemeenschappen in de elf districten van de provincie.

Voorstanders van dit initiatief zien cannabis bovendien als een kans om de landbouwproductie te diversifiëren en een nieuwe economische activiteit te creëren die is gebaseerd op vezels en medische grondstoffen in plaats van op psychoactieve producten.

Een bredere ontwikkeling in Nepal

De goedkeuring van deze wet weerspiegelt het bredere debat dat momenteel in Nepal woedt. Het land, dat vroeger internationaal bekend stond om zijn cannabisteelt, verbood de teelt en handel in deze plant in 1976 nadat het zich had aangesloten bij de wereldwijde beweging tegen verdovende middelen. Sindsdien is cannabis illegaal gebleven, hoewel het nog steeds een belangrijke rol speelt in bepaalde religieuze en culturele tradities.

De druk om de wetgeving te herzien is de afgelopen jaren toegenomen. Al vóór de goedkeuring van de wet van Gandaki hadden provinciale leiders aangevoerd dat een gereguleerde teelt economische kansen zou kunnen opleveren, terwijl de focus op medisch en industrieel gebruik zou blijven liggen.

Elders in het land heeft de gemeente Ilam eveneens voorzichtige stappen gezet in de richting van een gereguleerde hennepproductie via een streng gecontroleerd proefprogramma, beperkt tot de teelt van vezels.

Hoewel de wetgeving van Gandaki geen voorrang heeft boven het nationale verbod in Nepal, schept deze niettemin een belangrijk precedent.