EIHA lobbyt voor 1% THC-limiet in Europese hennephervorming

De European Industrial Hemp Association (EIHA) roept op tot een grondige herziening van de Europese hennepregelgeving en dringt er bij de Europese wetgevers op aan om de wettelijke grenswaarde voor THC voor industriële hennep te verhogen naar 1% als onderdeel van de volgende hervorming van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB).

In een position paper gekoppeld aan de 2028-2032 herziening van het GLB stelt EIHA dat de huidige drempel van 0,3% THC niet langer de agronomische realiteit of de behoeften van een snel groeiende Europese hennepsector weerspiegelt. Als dit voorstel wordt aangenomen, zou het een van de belangrijkste veranderingen in regelgeving voor hennepteelt in decennia betekenen.

Tegelijkertijd verwelkomde de vereniging een ander voorstel van de Europese Commissie om de hele hennepplant, inclusief bloemen en bladeren, officieel te erkennen als vallend binnen het landbouwkader van de EU wanneer deze wordt gekweekt uit toegestane rassen.

Klimatologische druk en rechtsonzekerheid

Volgens de huidige EU-regels mag veldhennep niet meer dan 0,3% THC bevatten om in aanmerking te komen voor GLB-steun. Hoewel boeren gecertificeerde variëteiten planten, kunnen natuurlijke omgevingsfactoren zoals warmte en zonlicht de expressie van cannabinoïden beïnvloeden. Volgens de EIHA kunnen deze klimaatschommelingen ervoor zorgen dat gewassen die aan de eisen voldoen iets boven het maximum van 0,3% uitkomen, waardoor telers worden blootgesteld aan sancties in landen waar dit percentage wordt toegepast om legale hennep te onderscheiden van illegale cannabis, sancties op subsidies of zelfs gedwongen vernietiging van de gewassen.

De vereniging beschrijft dit als een onevenredig risico voor boeren die te goeder trouw handelen.

Door te pleiten voor een geharmoniseerde drempel van 1% THC, zegt EIHA dat de EU meer rechtszekerheid zou bieden, klimaatgerelateerde oogstverliezen zou verminderen en ervoor zou zorgen dat de wettelijke grenzen overeenkomen met de wetenschappelijke en agrarische realiteit. Industriële hennep die met minder dan 1% THC wordt geteeld, is volgens de groep niet giftig en verschilt van narcotische cannabis. De veiligheid van de consument zou geregeld blijven door de bestaande Europese regels over THC-gehaltes in eindproducten.

Het debat over THC-limieten is niet nieuw. Toen Europa in de jaren tachtig voor het eerst specifieke drempels invoerde, werd het maximum vastgesteld op 0,5%. Daarna werd het verlaagd naar 0,3% en vervolgens naar 0,2% onder druk van Frankrijk, dat de beperkingen voor kwekers en boeren verhoogde. De limiet keerde uiteindelijk terug naar 0,3%, maar er werd weer gesproken over een verhoging toen het gewas zich uitbreidde naar warmere gebieden.

Selectie, zaden en concurrentie

Naast naleving op boerderijniveau, stelt EIHA dat de 0,3% bovengrens het kweekpotentieel in Europa heeft beperkt. De ontwikkeling van nieuwe variëteiten onder strikte beperkingen met een laag THC-gehalte heeft de genetische diversiteit verminderd en de opbrengstverbeteringen in de vezel- en zaadproductie beperkt.

Volgens de vereniging zou een drempelwaarde van 1% de rassencatalogus van de EU verbreden, de beschikbaarheid van gecertificeerd zaad verbeteren en onderzoek en innovatie ondersteunen. Dit zou vooral belangrijk kunnen zijn als de hennepteelt zich uitbreidt naar Zuid- en Oost-Europa, waar de klimatologische omstandigheden verschillen van die in de traditionele teeltgebieden.

Verschillende rechtsgebieden hanteren al hogere THC-limieten. In Europa staan de Tsjechische Republiek en Zwitserland de teelt toe tot 1% THC en Italië tot 0,6%. Landen als Australië, Nieuw-Zeeland en Uruguay hanteren vergelijkbare normen. EIHA stelt dat het op één lijn brengen met deze benchmarks het wereldwijde concurrentievermogen van de EU zou versterken, terwijl er een duidelijk onderscheid blijft tussen industriële hennep en cannabis met een hoog THC-gehalte.

Hoewel dit niet direct in de position paper naar voren komt, zou een hogere teeltlimiet ook een impact kunnen hebben op de economische aspecten van cannabinoïdenextractie, aangezien THC- en CBD-gehaltes in hennepplanten proportioneel aan elkaar gerelateerd zijn.

De plant als geheel erkennen

Naast haar oproep voor een hogere THC-drempel, heeft EIHA haar volledige steun uitgesproken voor het voorstel van de Europese Commissie om alle delen van de hennepplant, inclusief de bloemen, te erkennen binnen het landbouwkader van de EU als ze afkomstig zijn van toegestane variëteiten.

Volgens de vereniging zou deze verduidelijking helpen om een einde te maken aan de aanhoudende rechtsonzekerheid en om uiteenlopende interpretaties tussen de lidstaten te voorkomen. Het zou ook zorgen voor een soepele werking van de interne markt van de EU en duidelijkere voorwaarden scheppen voor investeringen in de hele hennepwaardeketen.

“De herziening van het GLB biedt een goede gelegenheid om het EU-kader voor hennep op een evenwichtige en empirisch onderbouwde manier te moderniseren”, aldus EIHA in een persbericht.

Francesco Mirizzi, directeur-generaal van EIHA, voegde hieraan toe: “Hennep is een strategisch gewas voor Europa’s ecologische transitie en plattelandsontwikkeling. We juichen het voorstel van de Commissie om de hele plant te erkennen van harte toe en roepen wetgevers op om het aan te vullen met een realistische drempelwaarde van 1% THC die de agronomische realiteit weerspiegelt.”