Grote voedselmerken klagen drugsdealers aan voor namaak

Een Frans netwerk van cannabishandelaren wordt momenteel vervolgd voor, onder andere, het kapen van bekende merken om hun producten op de markt te brengen.

Haribeuh en Nutellhash

Deze groep smokkelaars verkocht hun producten in zakjes die de visuele identiteit van bekende bedrijven parodieerden. De verpakkingen, met namen als “Haribeuh”, “Nutellhash” en “Shitkers”, bootsten het ontwerp na van bekende snacks zoals Snickers en Nutella.

Volgens de aanklager gaf deze aanpak de groep een concurrerend voordeel in de cannabishandel, waardoor de verkopen en winsten toenamen door de aantrekkingskracht van de iconische merken.

Vijftien bedrijven, waaronder Mars, Johnson & Johnson en Ferrero, hebben een civiele claim ingediend tegen het netwerk, waarin ze stellen dat hun merkreputatie is geschaad en dat hun intellectuele eigendomsrechten zijn geschonden. De verpakking zou zijn gemaakt door een clandestien marketingbureau genaamd Pochette Surprise, dat nauw samenwerkte met de Caliterter vestiging in Villejuif, ten zuiden van Parijs.

Tijdens het proces benadrukte de advocaat van Haribo de “inguanceerdheid van de verdachten” en erkende hij de geraffineerde marketingtechnieken die bij de cannabisoperatie werden gebruikt. “Ze kwamen om de reputatie van Haribo te gebruiken bij de verkoop van verdovende middelen,” merkte hij op, terwijl hij op humoristische wijze naar zichzelf verwees als de advocaat van “Haribo” voordat hij zijn verspreking corrigeerde. Ondanks dit moment van lichtzinnigheid ging de ernst van de zaak niet verloren, waarbij de aanklager herinnerde aan de schadelijke effecten van drugshandel en de bijdrage ervan aan bredere criminele activiteiten.

De autoriteiten schatten dat de cannabisring meer dan 860.000 euro aan inkomsten genereerde door gebruik te maken van namaakmerken. De man achter de Pochette Surprise, een inwoner van Spanje die niet voor de rechtbank verscheen, hangt een gevangenisstraf van vier jaar boven het hoofd. Lagere straffen zijn aanbevolen voor anderen die betrokken waren bij de ring, waaronder degenen die verantwoordelijk waren voor het produceren van promotiemateriaal, waarvan sommige personages bekend waren uit de Simpsons.

De aanklager voerde aan dat deze illegale activiteit meer is dan een simpele slimme marketingoperatie. Het vormt een aanzienlijke bedreiging voor de samenleving en de impact op jongeren is bijzonder zorgwekkend.

“Drugshandel is geen spelletje,” benadrukte de aanklager, die de gevaren van deze criminele onderneming benadrukte.

Een goed georganiseerd netwerk

De Caliterter drugshandel, gevestigd place du Moutier in Villejuif, presenteerde een zeer gestructureerd organisatiemodel. Volgens onderzoekers werd het netwerk gerund als een legitiem bedrijf, met een duidelijke hiërarchie met een CEO, een managementteam, logistieke medewerkers en veldwerkers. Ondanks talloze arrestaties, waaronder verschillende leden die al veroordeeld waren in eerdere rechtszaken, bleef de groep opereren.

De vermeende leider van de operatie, afwisselend bekend als “Kirikou” of “Remontada Max94“, werd opgepakt tijdens een grote inval in 2022. De autoriteiten geloven echter dat hij het netwerk bleef runnen terwijl hij opgesloten zat in de gevangenis in Meaux. De openbare aanklager heeft 10 jaar gevangenisstraf en 50.000 euro boete geëist voor de vermeende leider, terwijl zijn luitenanten veroordeeld kunnen worden tot 8 jaar gevangenisstraf.

Het proces zal naar verwachting binnenkort worden afgerond en de rechtbank zal zich voorbereiden op een uitspraak over het lot van de verdachten.

In de VS hebben sommige legale cannabisbedrijven ook de namen van sommige van hun soorten moeten veranderen na rechtszaken van bekendere merken: de Girl Scout Cookies – nu GSC – de Gorilla Glue – nu GG4 – of de Zkittlez nu The Original Z.