Massachusetts verwerpt met een overweldigende meerderheid de intrekking van de legalisering van cannabis

De kiezers in Massachusetts hebben een onomstotelijk oordeel geveld over de legalisering van cannabis. Tien jaar nadat het gebruik van cannabis door volwassenen was goedgekeurd, heeft de staat met een overweldigende meerderheid een voorstel verworpen om de gereguleerde markt af te schaffen: bij de stemming op 3 november stemde ongeveer 76 % tegen Vraag 8.

Dit resultaat betekent een aanzienlijke nederlaag voor de tegenstanders van legalisering en zou van invloed kunnen zijn op soortgelijke campagnes elders in de Verenigde Staten.

Kiezers in Massachusetts behalen een beslissende overwinning voor legale cannabis

Volgens de voorlopige resultaten die door de Associated Press zijn bekendgemaakt, heeft 76 % van de kiezers in Massachusetts zich tegen Vraag 8 uitgesproken, tegenover slechts 24 % die dit initiatief steunde.

Het voorstel zou een einde hebben gemaakt aan de verkoop van recreatieve cannabis onder vergunning en de bepalingen hebben ingetrokken die volwassenen toestaan thuis cannabis te kweken.

Deze overwinningsmarge betekent een opmerkelijke ommekeer ten opzichte van 2016, het jaar waarin Massachusetts recreatief cannabisgebruik voor volwassenen legaliseerde met een steun van ongeveer 54%. De eerste erkende recreatieve cannabiswinkels van de staat openden vervolgens hun deuren in 2018.

Het referendum van 2026 was van bijzonder belang, omdat het de eerste poging was, geïnitieerd door burgers, om een reeds gevestigde en gereguleerde markt voor recreatieve cannabis voor volwassenen in de Verenigde Staten te ontmantelen.

Dit resultaat weerspiegelde ook een verzet dat de politieke scheidslijnen overstijgt. Uit een enquête van de Universiteit van New Hampshire bleek dat 68% van de democratische respondenten en 62% van de republikeinse respondenten van plan waren de maatregel te verwerpen.

Een cannabisindustrie ter waarde van 1,65 miljard dollar ontsnapt aan sluiting

Afgezien van de legalisering zelf had deze stemming aanzienlijke economische gevolgen. De cannabismarkt in Massachusetts genereert ongeveer 1,65 miljard dollar aan jaarlijkse omzet en ondersteunt honderden erkende bedrijven en duizenden banen.

Volgens cijfers uit de sector hebben meer dan 400 dispensaria sinds 2018 bijgedragen aan een omzet van meer dan 10 miljard dollar aan recreatieve cannabis.

De sector heeft sinds de legalisering ook ongeveer 2 miljard dollar aan belastinginkomsten gegenereerd op staatsniveau en voor lokale overheden, waarbij de recente jaarlijkse inkomsten ongeveer 300 miljoen dollar bedragen.

Deze middelen financieren initiatieven op het gebied van volksgezondheid, investeringen in de gemeenschap, toezicht op de naleving van de regelgeving en programma’s voor openbare veiligheid.

De intrekking van het bestaande regelgevingskader zou dus niet alleen gevolgen hebben gehad voor de exploitanten in de cannabissector, maar ook voor de overheidsbegrotingen en de gemeenten die profiteren van de belastinginkomsten uit cannabis.

De campagne tegen Vraag 8 kreeg steun van belangrijke spelers in de sector, waaronder Curaleaf, Ascend Wellness, INSA en Verano, evenals door gekozen functionarissen zoals gouverneur Maura Healey en de burgemeester van Boston, Michelle Wu.

Een anti-cannabiscampagne ondersteund door Smart Approaches to Marijuana

Het initiatief om de wet in te trekken werd gesteund door de Coalition for a Healthy Massachusetts, met aanzienlijke financiële steun van Smart Approaches to Marijuana (SAM). SAM Action heeft meer dan 3,7 miljoen dollar aan de campagne bijgedragen, waardoor dit referendum een van de duurste verkiezingsstrijdpunten van de verkiezingscyclus in Massachusetts werd.

Kevin Sabet, uitvoerend directeur van SAM, stelde dat commerciële spelers in de cannabissector strategieën hanteren die vergelijkbaar zijn met die welke tabaksfabrikanten in het verleden hebben gebruikt. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over producten met een hoog THC-gehalte en de mogelijke gevolgen daarvan voor de geestelijke gezondheid van jongeren.

Ondanks deze nederlaag gaf de heer Sabet aan dat de organisatie soortgelijke initiatieven zal blijven ontplooien, met name in Maine.