Het “grootste onderzoek ooit” bevestigt de effectiviteit van medicinale cannabis bij de behandeling van kanker

Een studie gepubliceerd in Frontiers in Oncology,p aangekondigd als de grootste meta-analyse ooit over dit onderwerp, analyseerde gegevens van meer dan 10.000 collegiaal getoetste studies.

Het onthult wat de onderzoekers beschrijven als een “overweldigende wetenschappelijke consensus” ten gunste van de therapeutische voordelen van cannabis, met name in de oncologie.

Een robuuste analyse gebaseerd op 10.641 onderzoeken

Het vierkoppige onderzoeksteam, dat het in Hawaï gevestigde Whole Health Oncology Institute en de Chopra Foundation in New York vertegenwoordigt, voerde een meta-analyse uit van 10.641 onderzoeken, tien keer meer dan het op één na grootste onderzoek dat ooit over dit onderwerp is uitgevoerd.

Hun conclusie? Wetenschappelijk onderzoek ondersteunt het gebruik van medicinale cannabis om kankergerelateerde symptomen te verlichten en wijst zelfs op het potentieel van cannabis als middel tegen kanker.

“We verwachtten controverse. Wat we vonden was een overweldigende wetenschappelijke consensus,” zei Ryan Castle, onderzoeksdirecteur bij het Whole Health Oncology Institute en hoofdauteur van het artikel.

Een drie-op-een verhouding in het voordeel van werkzaamheid

Volgens het persbericht van het Whole Health Oncology Institute “toonden voor elk onderzoek waaruit bleek dat cannabis niet effectief was, drie andere onderzoeken de effectiviteit aan”.

De auteurs gaan zelfs zo ver dat ze beweren dat het niveau van wetenschappelijke consensus rond cannabis dat van door de FDA goedgekeurde medicijnen evenaart of overtreft. Uit hun gegevens blijkt dat de steun voor medicinale cannabis 31,38 keer sterker was dan de tegenstand in de bestaande literatuur.

Hoewel de analyse een breed scala aan kankergerelateerde gegevens onderzocht, vielen verschillende sleutel therapeutische effecten op:

• Remming van de proliferatie van kankercellen
• Vermindering van uitzaaiingen (verspreiding van kanker)
• Inductie van apoptose (natuurlijke dood van kankercellen)
• sterke ontstekingsremmende werking

Dit laatste punt is vooral belangrijk omdat chronische ontsteking in verband wordt gebracht met meer dan 80% van de meest invaliderende ziekten.

“Cannabis heeft een bewezen rol in de behandeling van kankergerelateerde symptomen en heeft mogelijk directe en indirecte antikankereigenschappen”, aldus de onderzoekers.

Consensus verder dan pijnbestrijding

Cannabis staat al lang bekend om de verlichting van pijn, misselijkheid en gebrek aan eetlust, klassieke bijwerkingen van chemotherapie en andere agressieve kankerbehandelingen.

Deze nieuwe meta-analyse gaat echter verder. Door sentimentanalyse technieken toe te passen, waren de onderzoekers in staat om de consensus tussen duizenden onderzoeken te meten op basis van de toon en het taalgebruik van wetenschappers die cannabis en kanker bespreken.

De studie vond “significante consensus ten gunste van het gebruik van medicinale cannabis in de categorieën gezondheidsindicatoren, kankerbehandelingen en kankerdynamiek”.

Volgens het artikel “herdefinieert de consistente correlatie tussen cannabis als een palliatief hulpmiddel en potentieel antikankermiddel de consensus rond cannabis als medische interventie”.

Kortom, cannabis wordt niet langer alleen gezien als een manier om patiënten te helpen zich beter te voelen: er is groeiend bewijs dat het daadwerkelijk zou kunnen helpen de ziekte zelf te bestrijden.

Wettelijke implicaties en een oproep tot herclassificatie

Naast de medische bevindingen, werpt het onderzoek ook dringende politieke implicaties op. De auteurs zeggen dat hun bevindingen van invloed kunnen en moeten zijn op de wettelijke status van cannabis, vooral in rechtsgebieden waar het een stof van klasse I blijft.

“De sterke consensus ten gunste van het therapeutisch gebruik van cannabis, met name in de context van kanker, suggereert dat er een solide wetenschappelijke basis is voor een heroverweging van de wettelijke status van cannabis”, aldus het onderzoek.

Ondanks deze overtuigende resultaten waren de onderzoekers voorzichtig om de beperkingen van hun methodologie te erkennen, met name het gebruik van computerondersteunde sentimentanalyse. Ze merkten op dat deze tools soms complexe medische taal verkeerd kunnen interpreteren of geen onderscheid kunnen maken tussen negatieve uitkomsten van de ziekte zelf en neutrale of positieve evaluaties van cannabisgebaseerde behandelingen.

“Dit is vooral relevant in de medische literatuur, waar negatief sentiment in een bepaalde context, zoals een beschrijving van ziekteprogressie, niet noodzakelijk een negatieve evaluatie van een behandeling of interventie impliceert,” schreven de auteurs.

Daarom dringen ze er bij toekomstige onderzoekers op aan om de resultaten van sentimentanalyse te valideren met behulp van traditionele reviewmethoden en om de resultaten te interpreteren “in de bredere context van de literatuur”.

De auteurs concluderen dat hun werk “de basis legt voor toekomstig onderzoek en beleidsbeslissingen die een significante impact kunnen hebben op publieke gezondheid en patiëntenzorg“.

Een nieuw hoofdstuk voor medicinale cannabis?

In het licht van deze analyse wordt het ooit controversiële idee dat cannabis een legitieme plaats heeft bij de behandeling van kanker nu ondersteund door een indrukwekkende hoeveelheid wetenschappelijke gegevens.

Het Whole Health Oncology Institute presenteert dit als een keerpunt: “Dit is een van de duidelijkste en meest dramatische validaties van medicinale cannabis bij de behandeling van kanker die de wetenschappelijke gemeenschap ooit heeft gezien.”