In Zuid-Afrika moet de legalisering van cannabis nog op gang komen

Meer dan een jaar na de gedeeltelijke legalisering van cannabis, met de goedkeuring van de Cannabis for Private Purposes Act in mei 2024, Zuid-Afrika zoekt zijn weg vooruit. Hoewel het land het eerste land op het continent is dat persoonlijke consumptie toestaat, zorgt de juridische vaagheid rond de verkoop, de productie en het medicinale gebruik voor verwarring.

Tussen economische beloften, medische hoop en gezondheidsangst blijft het debat verhit.

“Toegestaan privégebruik” maar onvolledige regelgeving

Sinds 2024 staat de Zuid-Afrikaanse wet volwassenen toe om cannabis te kweken en te consumeren in een privéruimte, voor uitsluitend persoonlijk gebruik. Maar de toegestane hoeveelheden blijven beperkt en vooral de aankoop van cannabis of zaden blijft verboden.

Bovendien is, ondanks de goedkeuring van de wet, de regelgevingsclausule, d.w.z. de teksten die de toegestane hoeveelheden en de precieze regelingen vastleggen, nog niet volledig operationeel.

Deze situatie zorgt voor een grijze zone: particulieren kunnen voor persoonlijk gebruik kweken, maar de voorwaarden blijven onduidelijk. En hoewel de autoriteiten toleranter lijken te zijn, blijven arrestaties voor bezit frequent, vooral in landelijke gebieden.

Toegang tot medicinale cannabis nog steeds complex

therapeutische cannabis is legaal sinds 2017, maar de voorwaarden voor toegang zijn zo zwaar dat maar weinig patiënten er baat bij hebben. Om een recept te krijgen, moet de ziekte ernstig zijn (epilepsie, kanker, Parkinson…) en moet de arts een aanvraag indienen bij de South African Health Products Regulatory Authority (SAHPRA). Een autorisatie kost ongeveer R400 (of $25) en is slechts zes maanden geldig. Het proces, dat volledig digitaal verloopt, wordt vaak vertraagd door storingen op het officiële portaal.

In de praktijk wenden veel patiënten zich tot zelfgemaakte oplossingen. Kelly Mcque, een overlevende van kanker, vertelt in haar boek At Home With Cannabis hoe ze haar eigen THC-olie maakte om haar behandeling te begeleiden. Ze ziet het als een daad van veerkracht, maar ook als een noodzaak. Deze doe-het-zelf-trend baart de autoriteiten zorgen: zonder kwaliteitscontrole zijn de risico’s op besmetting (door bijvoorbeeld zware metalen, schimmels of pesticiden) reëel.

Een commerciële industrie in wording, maar slecht gereguleerd

Volgens verschillende geaccrediteerde laboratoria worden de meeste producten die lokaal worden verkocht niet getest op veiligheid. Consumenten moeten afgaan op etiketten of beweringen van producenten, vaak zonder garanties. Brenda Marx, directeur van het Qure laboratorium in Kaapstad, zegt dat “microbiële besmetting het grootste probleem blijft”, vooral als gevolg van slechte opslagomstandigheden.

De regering, die zich bewust is van de excessen, bereidt een kaderwet voor over cannabis, die privé, medisch en industrieel gebruik moet samenvoegen. Het plan is om tegen 2026-2027 een beter kader te hebben voor productie, licenties en kwaliteitstesten.

Culturele en economische kwesties

Cannabis heeft een lange traditie in Zuid-Afrikaanse tradities. Sommige gebruikers zien het als een spiritueel en gemeenschapsgebruik, dat bedreigd wordt door de toenemende commercialisering van de plant.

Achter het legale debat doemt een breder probleem op: de verdeling van de winst van een industrie die naar schatting meerdere miljarden dollars waard is.

Voor veel lokale spelers kan de economische legalisatie van cannabis een hefboom worden voor ontwikkeling… op voorwaarde dat kleine kwekers niet worden uitgesloten ten voordele van buitenlandse groepen.

Zuid-Afrika bewandelt dus een dunne lijn. Privégebruik wordt getolereerd, clubs zijn geëxplodeerd, medische cannabis blijft gebureaucratiseerd en de verkoop blijft verboden. Het land wil munt slaan uit het industriële en therapeutische potentieel van cannabis, maar ook de excessen van een te snel evoluerende markt vermijden. De volgende stap zou de publicatie van uitvoeringsverordeningen en de oprichting van een gereguleerde markt moeten zijn.