Is Florida eindelijk klaar om cannabis te legaliseren in 2026?

Florida heeft zijn eerste officiële stappen gezet om een recreatief cannabis initiatief op het scrutin 2026 stembiljet te zetten, na enkele weken van juridische spanningen tussen de Smart & Safe Florida campagne en staatsambtenaren onder gouverneur Ron DeSantis.

De beslissing is echter een voorbode van een nieuwe politieke strijd die vergelijkbaar is met de strijd die een eerdere poging in 2024 deed stranden.

Een nieuw keerpunt

Volgens recent gedeponeerde documenten heeft de verkiezingsadministratie van Florida twee belangrijke brieven vrijgegeven: één aan Smart & Safe Florida en de andere aan het kantoor van de procureur-generaal, waarin werd bevestigd dat de campagne het aantal handtekeningen had overtroffen dat nodig is om een herziening van de voorgestelde wijzigingstaal door het Hooggerechtshof van Florida in gang te zetten. Deze stap is verplicht voordat een burgerinitiatief in stemming kan worden gebracht.

De ommekeer kwam kort nadat Smart & Safe Florida een klacht had ingediend bij het Hooggerechtshof, waarin het de autoriteiten beschuldigde van het onrechtmatig blokkeren van de maatregel. Secretary of State Cord Byrd voerde in een aanklacht van 17 november aan dat de rechtszaak “moot” was geworden als gevolg van de actie van de staat – een argument dat terugkwam in een aparte reactie waarin de advocaten van Byrd zeiden dat de zaak “zo volledig was opgelost dat een rechterlijke uitspraak geen echt effect kon hebben”.

Voor campagnevoerders is deze ontwikkeling een overwinning, zij het een gedeeltelijke. Het comité moet nog steeds de deadline van 1 februari halen om 880.062 geldige handtekeningen in te dienen om een plaats op het stembiljet van november 2026 veilig te stellen. Volgens de laatste gegevens zijn er meer dan 675.000 handtekeningen gevalideerd.

Een geschiedenis van verzet in Tallahassee

Spanningen tussen de campagne en de regering van de gouverneur zijn niets nieuws. DeSantis leidde de oppositie tegen het 2024 wijzigingsinitiatief van Smart & Safe Florida. Die campagne mislukte uiteindelijk bij de stembus ondanks een recordaantal handtekeningen en aanzienlijke financiële steun.

De strijd maakt ook deel uit van een bredere strijd rond door burgers gestuurde beleidsvorming in een staat waar kiezers in het verleden grondwetswijzigingen hebben gebruikt om zaken vooruit te helpen die op wetgevend niveau zijn vastgelopen, waaronder het verhogen van het minimumloon en het herstellen van het stemrecht.

In mei ondertekende DeSantis wetgeving die volgens critici “nieuwe hindernissen” opwerpt voor burgerinitiatieven, waardoor de vrees ontstaat dat het voor toekomstige volkscampagnes “onbetaalbaar”, zo niet “onmogelijk” wordt om zich te kwalificeren voor het stembiljet. Na het aannemen van de wet zei een andere campagne die Medicaid wilde uitbreiden dat het zijn inspanningen zou uitstellen tot 2028.

Volgende stappen

Het Hooggerechtshof van Florida zal bepalen of de taal van het amendement voldoet aan de grondwettelijke normen, een proces dat eerdere cannabisvoorstellen in de staat heeft verworpen.

Ondertussen gaat de campagne door met het verzamelen van handtekeningen en bereidt ze zich voor op meer rechtszaken. “Smart & Safe wil niets anders”, schreven de advocaten, dan ervoor zorgen dat geldige petities worden geteld en het proces door kan gaan.

Nu de politieke leiders van de staat zich opnieuw verzetten tegen de uitbreiding van cannabis voor volwassenen, zou de weg naar het stembiljet van 2026 wel eens moeilijk kunnen blijven. Maar voor nu heeft het initiatief een cruciale eerste horde genomen en is de volgende fase van het cannabisdebat in Florida officieel begonnen.