Jersey en Guernsey verkennen nieuwe wegen voor cannabishervorming

De Kanaaleilanden ontpoppen zich als een onverwacht laboratorium voor hervorming van het cannabisbeleid. Jersey en Guernsey, twee Kroondistricten die medische cannabis al toestaan, overwegen nu bredere wijzigingen in hun cannabisregulering.

Hoewel hun aanpak verschilt, vragen beide eilanden zich af of het wel gepast is om strafrechtelijke sancties te handhaven in een context waarin therapeutisch gebruik al wijdverspreid is.

Jersey stemt over verschillende decriminaliseringsscenario’s

In Jersey is het debat al een paar jaar aan de gang. Op 3 februari moet de Statenvergadering stemmen over een voorstel dat is ingediend door de minister van Volksgezondheid, Tom Binet, waarin drie verschillende opties worden voorgesteld voor het veranderen van de manier waarop cannabisgebruik wettelijk wordt behandeld.

De eerste optie zou een einde maken aan de vervolging van mensen die in het bezit zijn van kleine hoeveelheden voor persoonlijk gebruik. De tweede optie gaat verder door het afschaffen van strafbare feiten voor bezit en beperkte thuisteelt onder strikte voorwaarden. De derde, en meest ambitieuze, stelt een proefproject onder leiding van de overheid voor waarbij de gereguleerde verkoop van cannabis voor niet-medisch gebruik aan geregistreerde inwoners van het eiland wordt toegestaan, met als doel de resultaten op het gebied van openbare veiligheid en regelgeving te evalueren.

Voor Binet gaat het in wezen om de volksgezondheid en niet zozeer om wetshandhaving. “Ik denk dat als het goed wordt beheerd, het waarschijnlijk beter is om het in de openbaarheid te brengen, er mee om te gaan en het op de juiste manier te reguleren,” zei hij.

Het voorstel bouwt voort op eerdere hervormingspogingen. Parlementslid Tom Coles, die campagne voerde voor decriminalisering in 2024, noemde het huidige plan “evenwichtig en goed doordacht”. Hij vindt het ook “vreemd” dat langdurige gebruikers nu legaal cannabis kunnen krijgen op medisch voorschrift, terwijl anderen gestraft blijven voor soortgelijk gebruik.

“Laten we stoppen met het criminaliseren van mensen, want het enige wat je doet is een vicieuze cirkel creëren waarbij iemand wordt gecriminaliseerd voor het gebruik van cannabis – ze kunnen hun baan verliezen, ze kunnen hun huis kwijtraken en het enige wat ze doen is terugvallen in de criminaliteit,” zei Coles.

Guernsey opent deur voor gesprekken over legalisatie

Terwijl Jersey zich opmaakt om te stemmen, neemt Guernesey een meer verkennende route. Marc Leadbeater, voorzitter van de commissie binnenlandse zaken, heeft een motie ingediend waarin wordt opgeroepen tot de oprichting van een intercommissie werkgroep om de haalbaarheid van legalisatie te onderzoeken.

In plaats van een onmiddellijke wettelijke verandering voor te stellen, zou de groep gevraagd worden om eind 2026 verslag uit te brengen, met gedetailleerde aanbevelingen over kosten, risico’s, regelgevingsmodellen en mogelijke tijdschema’s. Een eerste debat over dit initiatief zou al in maart kunnen plaatsvinden.

Parlementslid Dan Guilbert, die cannabis voor medische doeleinden gebruikt om zijn buikpijn te verlichten, verwelkomde het initiatief. “Het is niet de kwaadaardige plant die het wordt genoemd, het heeft een echt voordeel voor mensen die het gebruiken om medicatie te vermijden,” zei hij.

Leadbeater was voorzichtig om het initiatief als verkennend en niet als ideologisch te presenteren en benadrukte dat het voorstel “in dit stadium niet gaat over het legaliseren van cannabis”.

De groei van medicinale cannabis bepaalt het debat

De hervormingsdiscussies op beide eilanden worden sterk beïnvloed door de snelle uitbreiding van medische cannabisprogramma’s. Jersey legaliseerde recepten in 2019, terwijl Guernsey dit voorbeeld volgde in 2021 dankzij een overeenkomst met het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken.

De cijfers zijn significant. Op Jersey bereikte het aantal patiënten bijna 5% van de volwassen bevolking in 2022, en het aantal maandelijkse recepten verdrievoudigde in 18 maanden. Guernsey heeft een vergelijkbare toename gezien, met meer dan 17.000 recepten alleen al in 2023.

Deze groei heeft de perceptie van beleidsmakers veranderd, maar er blijven obstakels. Vorige Guernsey-regeringen hebben gewaarschuwd dat volledige legalisatie op weerstand van de Britse overheid zou kunnen stuiten, en eerdere hervormingen zijn vastgelopen vanwege de beperkte administratieve capaciteit.

Ondanks deze beperkingen lijkt het politieke momentum zich te verzamelen. Ongeveer de helft van de gekozen vertegenwoordigers op Guernsey heeft voor decriminalisering gestemd en de op handen zijnde stemming op Jersey wijst op de bereidheid om de huidige wetgeving te heroverwegen.