Massachusetts staat op het punt om patiënten die buiten de staat wonen toegang te verlenen tot medicinale cannabis

Massachusetts zou binnenkort patiënten uit andere Amerikaanse staten kunnen toestaan om medicinale cannabis te kopen in zijn apotheken. Een voorstel dat momenteel wordt bestudeerd door de Cannabiscontrolecommissie (CCC) zou de verblijfsbeperkingen opheffen, wat de toegang voor patiënten zou kunnen verruimen en tegelijkertijd nieuwe kansen zou bieden aan een markt voor medicinale cannabis die te maken heeft met dalende verkopen.

Massachusetts overweegt de woonplaatsvereisten voor medicinale cannabis af te schaffen

De voorgestelde regelgeving, die tijdens een vergadering op 22 oktober werd gepresenteerd, zou niet-ingezeten patiënten van 18 jaar en ouder in staat stellen zich in te schrijven bij het programma voor medicinale cannabis in Massachusetts te registreren, op voorwaarde dat bij hen door een in de staat erkende zorgverlener een in aanmerking komende invaliderende medische aandoening is vastgesteld.

Voor patiënten jonger dan 18 jaar zouden strengere eisen gelden. Hun aandoening zou bovendien moeten worden beschouwd als een ziekte die de levensverwachting beperkt, op basis van een verklaring van twee zorgverleners.

Dit initiatief heeft tot doel de toegang tot behandeling te vergemakkelijken voor patiënten die naar Massachusetts reizen, of dat nu is voor medische afspraken, familiebezoeken of om welke andere reden dan ook.

„Simpel gezegd is dit een zeer effectieve en goed doordachte manier om patiënten uit het hele land gemakkelijker toegang te geven tot een behandeling, ongeacht de reden waarom zij cannabis voor medische doeleinden gebruiken“, aldus commissaris Xiomara DeLobato tegenover de State House News Service.

Als het voorstel wordt goedgekeurd, sluit Massachusetts zich aan bij de naburige staten, waaronder New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, New York en Maine, die niet-ingezetenen nu al toegang bieden tot medicinale cannabis.

Een mogelijke reddingsboei voor de in moeilijkheden verkerende markt voor medicinale cannabis in Massachusetts

Naast de toegang voor patiënten zou dit voorstel ook economische verlichting kunnen brengen voor de industrie voor medicinale cannabis in Massachusetts, die al geruime tijd een terugval doormaakt.

Volgens cijfers van de CCC, geciteerd door de State House News Service, is de omzet van medicinale cannabis in september gedaald van 17,9 miljoen dollar in 2023 naar 11,2 miljoen dollar in 2026, een daling van ongeveer 37 %.

Jeremiah MacKinnon, voorzitter en uitvoerend directeur van de Massachusetts Patient Advocacy Alliance, noemde de voorgestelde wijzigingen „een stap in de goede richting om ons medisch programma te moderniseren“.

Hij benadrukte ook het belang van het waarborgen van de continuïteit van de zorg voor patiënten die naar Massachusetts reizen, met name gezien de uitgebreide gezondheidszorginfrastructuur van de staat.

In tegenstelling tot recreatieve producten zijn aankopen van medicinale cannabis vrijgesteld van de staatsbelastingen op cannabis. Producten voor volwassenen, die toegankelijk zijn voor iedereen van 21 jaar of ouder, ongeacht hun woonplaats, zijn onderworpen aan een omzetbelasting van 6,25 %, een accijns van 10,75 % en eventueel een extra gemeentelijke belasting van 3 %.

De verruiming van de toelatingscriteria voor medicinale cannabis zou het gereguleerde medische circuit dus aantrekkelijker kunnen maken voor in aanmerking komende patiënten, terwijl tegelijkertijd de dispensaria worden ondersteund die te maken hebben met een dalende vraag.

Een debat over regelgeving tegen de achtergrond van onzekerheid rond recreatieve cannabis

Dit voorstel komt ook op een politiek gevoelig moment voor de legalisering van cannabis in Massachusetts.

De kiezers moeten zich in november uitspreken over Vraag 8, een volksinitiatief dat tot doel heeft de markt voor recreatieve cannabis in de staat af te schaffen.

Ryan Dominguez, uitvoerend directeur van de Massachusetts Cannabis Coalition, heeft laten doorschemeren dat een bredere toegang tot medicinale cannabis van bijzonder belang zou kunnen worden als de kiezers deze intrekking zouden goedkeuren.

De voorgestelde regels staan echter los van het referendum en zouden niet automatisch leiden tot de erkenning van vergunningen voor medicinale cannabis die door andere staten zijn afgegeven.

Een soortgelijke wederkerigheidsbepaling was eerder aangenomen door de Senaat van Massachusetts, maar werd geschrapt tijdens de onderhandelingen met het Huis van Afgevaardigden, voordat gouverneur Maura Healey in april 2026 een bredere cannabiswet ondertekende.

Een definitief besluit wordt verwacht na een openbare raadpleging

De Cannabiscontrolecommissie is van plan om op 10 december 2026 een eerste stemming te houden, gevolgd door een openbare raadpleging die gepland staat van 1 januari tot 2 februari 2027. De regelgevende instanties zouden het voorstel vervolgens kunnen aanpassen alvorens over te gaan tot de definitieve stemming.

Voor Massachusetts weerspiegelt dit debat een bredere uitdaging waarmee de reeds gevestigde legale cannabismarkten worden geconfronteerd: het vinden van een evenwicht tussen toegang voor patiënten, regelgevend toezicht en de economische levensvatbaarheid van medische dispensaria, naast de detailhandel voor recreatief gebruik.