Na CBD zet Zuid-Korea vanaf 2027 in op CBG, CBN en CBC

Zuid-Korea maakt zich op om zijn ambities op het gebied van medicinale cannabis verder uit te breiden dan alleen CBD. Vanaf 2027 is het land van plan het onderzoek en de experimentele productie uit te breiden naar drie andere cannabinoïden: cannabigerol (CBG), cannabinol (CBN) en cannabichromeen (CBC). Dit initiatief maakt deel uit van een vierjarig investeringsprogramma dat tot doel heeft de nationale farmaceutische productie te versterken en een gereguleerde toeleveringsketen voor cannabis op te zetten.

Deze aankondiging volgt op het bezoek op 30 oktober van Lee So-young, de Zuid-Koreaanse minister van KMO’s en start-ups, aan de gereguleerde vrijhandelszone voor industriële hennep in Andong, in de provincie Noord-Gyeongsang. Tijdens deze bijeenkomst kwamen regeringsfunctionarissen, wetgevers en vertegenwoordigers van de sector bijeen om de toekomst van de opkomende sector van medicinale cannabis in het land te bespreken.

Zuid-Korea trekt 22 miljoen dollar uit voor de ontwikkeling van cannabinoïden

De in 2020 opgerichte regelgevende vrijhandelszone voor industriële hennep in Andong heeft gediend als proeftuin voor de teelt van cannabis, de extractie van farmaceutische ingrediënten en regelgevend toezicht. Tot nu toe was een groot deel van het experimentele werk gericht op cannabidiol (CBD). In de volgende fase zal dit werkterrein aanzienlijk worden uitgebreid.

Volgens het Zuid-Koreaanse persbureau Newsis is Andong van plan om tussen 2027 en 2030 29,5 miljard won (ongeveer 22 miljoen dollar) te investeren in nieuwe experimentele projecten. Deze omvatten onder meer de ontwikkeling van productiecapaciteit voor CBG, CBN en CBC, drie cannabinoïden die in kleinere hoeveelheden in de cannabisplant voorkomen.

Het programma zal ook een uitgebreid veiligheidsbeheersysteem voor gereguleerde farmaceutische ingrediënten opzetten, dat de productie, verwerking en traceerbaarheid omvat. Het doel is om verder te gaan dan afzonderlijke onderzoeksprojecten en te evolueren naar een geïntegreerd industrieel model dat de toekomstige farmaceutische productie kan ondersteunen.

Waarom is er zoveel belangstelling voor CBG, CBN en CBC?

Het feit dat men verder kijkt dan CBD weerspiegelt de groeiende wetenschappelijke belangstelling voor de bredere chemische samenstelling van Cannabis sativa. Terwijl CBD al farmaceutische erkenning heeft gekregen dankzij geneesmiddelen zoals Epidiolex, bevinden andere cannabinoïden zich nog in een vroeg stadium van onderzoek.

CBG (cannabigerol) wordt momenteel onderzocht vanwege zijn mogelijke ontstekingsremmende en neurologische eigenschappen. CBC (cannabichromeen) heeft belangstelling gewekt in preklinisch onderzoek, met name met betrekking tot ontstekingen en pijn. Ook CBN (cannabinol), een stof die ontstaat bij de afbraak van THC, wordt onderzocht met het oog op mogelijke therapeutische toepassingen.

Het bewijs voor hun klinische werkzaamheid blijft echter beperkt. Onderzoeksresultaten, met name die uit laboratorium- of dierstudies, mogen niet worden verward met bewezen voordelen bij patiënten.

Voor Zuid-Korea zou de ontwikkeling van productiemethoden voor deze verbindingen farmaceutische onderzoekers een regelmatiger toegang tot gestandaardiseerde grondstoffen kunnen bieden.

Andong wil een geïntegreerde industrie voor medicinale cannabis opzetten

De regionale autoriteiten overwegen ook een bredere industriële infrastructuur die slimme landbouwinstallaties, de productie van farmaceutische ingrediënten en de productie van kant-en-klare geneesmiddelen met elkaar verbindt.

Volgens The New Daily zou het voorgestelde model faciliteiten omvatten die werken volgens de normen voor goede productiepraktijken (GMP), evenals contractontwikkelings- en productieorganisaties (CDMO’s).

Deze aanpak zou ervoor zorgen dat de verschillende fasen van de farmaceutische productie deel uitmaken van een gecoördineerd nationaal ecosysteem.

Tijdens de bijeenkomst in oktober riepen de deelnemende bedrijven op tot wijzigingen in de regelgeving, extra overheidsfinanciering en financiële steun om de in de proefzone ontwikkelde technologieën op de markt te brengen.

Ondanks zes jaar van proeven blijft de restrictieve Zuid-Koreaanse wetgeving inzake cannabis de overgang van onderzoek naar commerciële farmaceutische activiteiten bemoeilijken.

Hervorming van de regelgeving blijft de doorslaggevende uitdaging

Dit nieuwe programma komt op het moment dat Zuid-Koreaanse wetgevers zich buigen over wetgeving die de binnenlandse productie van medicinale cannabis mogelijk zou maken.

Het wetsvoorstel tot wijziging van de wet op de controle van verdovende middelen, ingediend door Kim Hyung-dong van de Volkspartij, heeft tot doel de nationale ontwikkeling en productie van farmaceutische producten op basis van CBD te vergemakkelijken.

Tot de verklaarde doelstellingen behoren het verminderen van de afhankelijkheid van geïmporteerde geneesmiddelen en het verbeteren van de toegang tot behandelingen voor patiënten met zeldzame ziekten, met name ernstige epilepsie.

De heer Kim, die de bijeenkomst in Andong bijwoonde, herhaalde zijn voornemen om dit wetsvoorstel verder te brengen.

De voorgestelde wetswijzigingen zijn echter nog niet aangenomen, en de uitbreiding van de experimentele productie van cannabinoïden houdt geen toestemming in voor commerciële verkoop.