Nebraska neemt de eerste medische cannabiswet aan om legalisatie, gepland voor 2024, werkelijkheid te maken

De Nebraska Legislature heeft met 46-2 gestemd voor Bill 1235 (LB 1235), een maatregel die is ontworpen om de pas opgerichte Nebraska Medical Cannabis Commission de middelen te geven die ze nodig heeft om haar regelgevende werk te financieren en te organiseren. Dit wetsvoorstel is essentieel om ervoor te zorgen dat het programma echt toegankelijk wordt voor patiënten.

Hoewel de kiezers van Nebraska in 2024 een overweldigende meerderheid achter medicinale cannabis stonden, hebben ambtenaren van de staat herhaaldelijk gewaarschuwd dat de implementatie wel eens tijd zou kunnen kosten. De wetgevers zelf schatten dat patiënten nog minstens een jaar moeten wachten voordat de producten beschikbaar zijn.

Een commissie zonder middelen

Het nieuwe wetsvoorstel werd ingediend door de commissie algemene zaken van de wetgevende macht en wetgevers erkenden dat het grotendeels op verzoek van de commissie was opgesteld. Hoewel de commissie het wetsvoorstel niet formeel goedkeurde of afwees, was de boodschap van de regelgevers duidelijk: zonder financieringsmechanisme zou het agentschap niet goed kunnen functioneren.

Nu LB 1235 is goedgekeurd, kan de commissie vergoedingen innen en speciale fondsen beheren, zodat ze kan beginnen met de opbouw van haar personeel en infrastructuur.

Commissaris J. Michael Coffey, een gepensioneerde arrondissementsrechter uit Omaha, had de vertragingen eerder als praktisch dan als politiek bestempeld, waarbij hij wees op de beperkingen van referenda over de financiering.

“Er lijkt een sprankje hoop te gloren aan het einde van de tunnel. Vingers gekruist.”

Wat LB 1235 eigenlijk inhoudt

LB 1235 bevat vier hoofdcomponenten en aanvullende bepalingen met betrekking tot de regulering van alcohol en sterke drank.

Ten eerste stelt het wetsvoorstel een salaris in van 12.500 dollar voor commissarissen voor medicinale cannabis, als erkenning voor de werklast die gepaard gaat met het opstarten van en toezicht houden op het systeem.

Ten tweede wordt er een speciaal staatskasfonds opgericht dat bedoeld is voor het verzamelen van wetgevende financiering, vergoedingen, donaties, subsidies en andere inkomsten die specifiek kunnen worden gebruikt voor de regulering van medicinale cannabis.

Ten derde machtigt het wetsvoorstel de commissie om aanvraagkosten vast te stellen, inclusief voor kwekers, fabrikanten en distributeurs, tot 50.000, wat de weg vrijmaakt voor het genereren van duurzame operationele fondsen voor het programma.

Tot slot moeten aanvragers van een vergunning voor een medische cannabisinstelling vingerafdrukken afstaan voor een antecedentenonderzoek, een procedure die de commissie al had ingevoerd.

Begrotingsfinanciering ook goedgekeurd

Samen met LB 1235 keurden de wetgevers ook aanpassingen aan de staatsbegroting goed door middel van wetsvoorstel LB 1071, met een stemming van 35 tegen 13. Deze begrotingswijzigingen, gesteund door de Republikeinse gouverneur Jim Pillen, wijzen nieuwe financiering toe aan de Nebraska Liquor Control Commission, waarin de Medical Cannabis Commission is ondergebracht.

Het plan voorziet in een extra $1,38 miljoen voor het fiscale jaar dat eindigt op 30 juni, en $1 miljoen voor het volgende fiscale jaar. Met het geld kan de commissie haar eerste toegewijde medewerkers aannemen en beginnen met het langzame proces van licenties en toezicht.

Kiezers keurden medicinale cannabis goed in 2024

Het regelgevingskader voor medische cannabis in Nebraska is een direct resultaat van de goedkeuring door de kiezers in 2024. Dat jaar steunde 67% van de kiezers de referendummaatregel waarmee de commissie werd opgericht, terwijl 71% het bezit van maximaal 5 ounces (140 gram) medische cannabis legaliseerde voor patiënten en verzorgers op aanbeveling van een professionele zorgverlener.

Onder de huidige wetgeving is de verkoop van medicinale cannabis niet onderworpen aan omzetbelasting.

Commissaris Lorelle Mueting, waarnemend voorzitter van de commissie, beschreef LB 1235 eerder als een “eerste stap”.

Werk nog lang niet gedaan

Voor pleitbezorgers van patiënten betekent het wetsvoorstel vooruitgang, maar geen overwinning.

Crista Eggers, uitvoerend directeur van Nebraskans for Medical Marijuana, noemde het wetsvoorstel “een heel kleine stap”, maar waarschuwde dat de staat nog steeds ver verwijderd is van een operationeel programma.

“Er is nog zoveel te doen om dit programma toegankelijk te maken voor patiënten. En totdat die dag komt, kunnen we niet spreken van succes.”

Eggers wees ook op een andere belangrijke maatregel, LB 933, die gezondheidswerkers zou beschermen die medische cannabis aanbevelen. Dit wetsvoorstel heeft de eerste fase van het debat doorstaan, maar heeft nog twee stemmingen nodig voor de deadline van 17 april.