Nieuw-Zeeland verhoogt de THC-grens voor hennep naar 1%

Nieuw-Zeeland heeft de wettelijke THC-drempel voor hennep verhoogd van 0,35 naar 1%.

Deze wijzigingen maken de verordening van 2006 inzake industriële hennep ongedaan en vervangen een op vergunningen gebaseerd kader door een eenvoudiger meldingssysteem. Boeren hebben geen toestemming meer nodig van de gezondheidsautoriteiten om hennep te verbouwen. Ze hoeven voortaan alleen nog maar hun voornemen aan te melden bij de politie en het ministerie van Primaire Industrieën (MPI) voordat ze met het planten beginnen.

„Dit is fantastisch nieuws voor telers van industriële hennep, die voortaan in Aotearoa Nieuw-Zeeland gewoon ‘hennep’ wordt genoemd”, aldus Richard Barge, voorzitter van de New Zealand Hemp Industries Association (NZHIA).

De THC-grens is verhoogd om de risico’s voor telers te verminderen

Volgens de nieuwe regels wordt hennep voortaan gedefinieerd als een plant van Cannabis sativa die niet meer dan 1 % THC in drooggewicht bevat. Vertegenwoordigers van de sector beweren dat deze hogere drempel het risico dat gewassen onbedoeld de wettelijke limieten overschrijden aanzienlijk zal verminderen.

Het nieuwe kader maakt de hennepteelt ook toegankelijk voor alle regio’s van het land en neemt verschillende administratieve belemmeringen weg die voorheen deelname aan deze sector ontmoedigden.

Volgens de heer Barge dragen deze hervormingen bij aan de herpositionering van hennep als „een legitiem landbouwgewas met een groot potentieel op het gebied van zaden, vezels, voeding, productie, bouw en de ontwikkeling van duurzame bioproducten“.

Dit hervormingspakket versterkt ook de banden tussen de Nieuw-Zeelandse sector van medicinale cannabis en de hennepindustrie.

In het kader van deze nieuwe regeling kan hennepbiomassa, inclusief bladeren en bloemen, worden geleverd aan erkende exploitanten van medicinale cannabis.

„De samenwerking tussen de hennep- en de medicinale cannabissector is een belangrijke en positieve stap voorwaarts”, aldus Sally King, uitvoerend directeur van de New Zealand Medicinal Cannabis Council. „Er zijn nog steeds aanzienlijke kansen voor het volledige gebruik van de plant, met name door in de toekomst het gebruik van hennepbladeren en -bloemen voor medicinale en welzijnsproducten voor zowel mensen als dieren mogelijk te maken.”

Brancheorganisaties zijn van mening dat deze nieuwe regels kunnen bijdragen aan het aantrekken van investeringen in verwerkingsinfrastructuur en de productie van producten met toegevoegde waarde op basis van hennepvezels, -zaden en -biomassa.

De beperkingen op bloemen, wortels en diervoeding blijven van kracht

Ondanks de deregulering van de teelt blijven er belangrijke beperkingen van kracht.

De regering definieert een hennepproduct voortaan hoofdzakelijk als een product dat is vervaardigd uit hennepzaden, hennepstengels of voedingsmiddelen op basis van hennepzaden. Bijgevolg blijft het commerciële gebruik van bladeren, bloemen en wortels beperkt buiten het kader van medicinale cannabis of exportkanalen.

Voorstanders van de sector stellen al lang dat deze beperkingen het volledige gebruik van de plant in de weg staan en de ontwikkeling van welzijns- en industriële producten met een hogere toegevoegde waarde beperken.

Een andere belangrijke openstaande kwestie betreft diervoeding. Het MPI heeft onlangs opnieuw bevestigd dat ingrediënten afkomstig van hennep onderworpen blijven aan de regelgeving van de wet op landbouwmiddelen en diergeneesmiddelen. Dit betekent dat hennepproducten niet vrijelijk mogen worden verwerkt in veevoeder, voeding voor huisdieren of andere landbouwproducten zonder wettelijke vergunning.