Nieuw-Zeelandse medicinale cannabissector worstelt om aan vraag te voldoen

De medische cannabis sector in Nieuw-Zeeland breidt zich snel uit, maar wordt nu geconfronteerd met aanzienlijke groeipijnen. Hoewel de toegang voor patiënten explosief is gegroeid sinds de lancering van het medicinale cannabisprogramma in 2020, waarschuwen bedrijven dat regelgevingsblokkades en aanbodtekorten de levensvatbaarheid van de markt in gevaar kunnen brengen.

Explosieve groei in voorschriften

De groei van medische cannabis in Nieuw-Zeeland is niets minder dan spectaculair. Volgens officiële gegevens is “het aantal verstrekte medicinale cannabisproducten gestegen van 4.875 in 2020, toen het programma van start ging, naar 265.731 in 2025”.

Deze exponentiële toename weerspiegelt zowel de groeiende acceptatie onder patiënten als een grotere bereidheid onder professionals in de gezondheidszorg om cannabisgebaseerde geneesmiddelen voor te schrijven. Sinds 2020 zijn er meer dan 80 producten goedgekeurd, waarvan 25 nieuwe alleen al in 2024.

Aanvankelijk was het land afhankelijk van import, maar in 2022 zette het een grote stap door binnenlandse teelt toe te staan, met als doel de toeleveringsketens te versterken en de afhankelijkheid van buitenlandse producenten te verminderen.

Ondanks deze vooruitgang wordt de sector nu geconfronteerd met een kritiek probleem: producttekorten. Klinieken en leveranciers melden dat deze onderbrekingen in de bevoorrading duizenden patiënten treffen, waardoor ze soms gedwongen worden hun behandeling abrupt te veranderen.

Waseem Alzaher, Managing Director van Cannabis Clinic, benadrukte de omvang van het probleem: “Omdat het leidt tot het stopzetten van behandelingen en ons dwingt om patiënten over te schakelen op andere producten.”

Dergelijke verstoringen zijn vooral problematisch in een medische context, waar continuïteit van de behandeling essentieel is. Deze tekorten zijn geen geïsoleerde incidenten, maar lijken systemische beperkingen binnen het huidige regelgevingskader te weerspiegelen.

Belemmeringen in de regelgeving vertragen de ontwikkeling van de sector

Spelers in de sector zeggen dat regulering nu een van de belangrijkste belemmeringen voor groei is. Een van de problemen die vaak worden genoemd, betreft de strikte regels voor de houdbaarheid van bepaalde producten. Terwijl identieke formuleringen op andere markten tot wel een jaar stabiel kunnen blijven, beperkt de regelgeving in Nieuw-Zeeland deze soms tot slechts drie maanden.

Volgens Alzaher “is de wetgeving een obstakel en onzinnig”, vooral wanneer het de importplanning en het voorraadbeheer bemoeilijkt.

Andere knelpunten zijn langdurige productgoedkeuringsprocessen, complexe kwaliteitsnormen en beperkte flexibiliteit om de productie of export te verhogen. Door deze beperkingen kunnen bedrijven niet snel reageren op schommelingen in de vraag.

De regelgeving creëert ook financiële druk voor bedrijven. Bedrijven hebben zwaar geïnvesteerd in infrastructuur om aan de strenge nalevingseisen te voldoen, maar zagen de markt langzamer op gang komen dan verwacht.

Vicky Taylor, CEO van de Helius Group, legt uit: “We maken geen ontbijtgranen, we kweken een plant en verwerken die onder streng gereguleerde omstandigheden met strenge testvereisten, en dat kost tijd.”

Hoge bedrijfskosten, in combinatie met een inefficiënte toeleveringsketen, drijven sommige bedrijven aan de rand van de afgrond.

Overheid staat open voor hervormingen

De autoriteiten erkennen de uitdagingen, maar houden vol dat het regelgevingskader een balans probeert te vinden tussen de veiligheid van patiënten en de levensvatbaarheid van de sector. Ambtenaren zeggen dat ze regelmatig contact hebben met belanghebbenden en nieuwe producten blijven goedkeuren.

David Seymour, minister van Regelgeving, heeft aangegeven dat hij bereid is om het beleid aan te passen: “Ik ben bereid om te kijken hoe we ook de regelgeving voor de interne markt kunnen verbeteren; ik moedig leveranciers aan om met hun zorgen contact op te nemen met het ministerie van Regelgeving.”

Tot nu toe zijn de inspanningen vooral gericht geweest op het optimaliseren van de exportprocedures, met een halvering van de vergunningentijden sinds 2023. Maar op de binnenlandse markt vragen professionals uit de sector nu om snellere, concretere hervormingen. Voor patiënten staat er veel op het spel: de toegang tot stabiele, effectieve en continue behandelingen op basis van cannabis blijft nauw verbonden met het vermogen van het regelgevingskader om zich aan te passen.