Ontwikkelingen in de strijd tegen drugs in Frankrijk: het perspectief van het Rekenhof

In een 90 pagina’s tellend document getiteld “OFAST en de binnenlandse veiligheidstroepen ingezet in de strijd tegen drugshandel”, onderzocht de Cour des Comptes de aanpak van Frankrijk in de strijd tegen drugshandel.

Het rapport analyseert de omvang en ontwikkeling van drugshandel in Frankrijk, waarbij consumptiepatronen, smokkelroutes en de geavanceerdheid van criminele netwerken worden onderzocht. Het rapport belicht de toenemende risico’s in verband met drugs, zoals toenemend geweld, corruptie en de opkomst van gevaarlijkere stoffen, en probeert aanbevelingen te doen om de prestaties van OFAST en andere wetshandhavingsinstanties te verbeteren bij hun inspanningen om drugs te bestrijden.

Wat staat er in het document?
Het rapport stelt vast dat Frankrijk een belangrijk doelwit is voor drugshandel vanwege zijn geografische ligging in de buurt van belangrijke productiecentra (Latijns-Amerika, de Maghreb, Noord-Europa) en zijn belangrijke transportinfrastructuur.

Het land dient als consumentenmarkt, doorvoerzone en herverdelingscentrum. De opkomst van synthetische drugs en verdovende middelen heeft de dreiging verergerd, waarbij drugs betaalbaar blijven ondanks de hogere zuiverheidsgraad.

Cannabis domineert nog steeds

cannabis blijft de meest gebruikte illegale drug in Frankrijk, met bijna 18 miljoen mensen die ermee hebben geëxperimenteerd en 1,3 miljoen regelmatige gebruikers in 2023. Het gebruik is blijven toenemen: het aantal experimenten onder volwassenen is gestegen van 12,7% in 1992 naar 50,4% in 2023, wat betekent dat één op de twee volwassenen met deze drug heeft geëxperimenteerd. Hoewel het gebruik onder 17-jarigen licht is gedaald, blijft cannabisgebruik wijdverspreid onder de jongste leeftijdsgroepen, met meer dan 30% van de 17-jarigen die het hebben geprobeerd.

De cannabismarkt bloeit, met een geschatte waarde van €1,2 miljard in 2020, een stijging van 72% tussen 2010 en 2017. Deze groei is te danken aan veranderende consumptiepatronen, de opkomst van krachtigere cannabisproducten en de toenemende prevalentie van thuisteelt. De kracht van cannabisproducten is aanzienlijk toegenomen, waarbij het THC-gehalte (tetrahydrocannabinol) in in beslag genomen hars de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld is.

Veranderingen in consumptie en distributie

De cannabismarkt is verschoven van traditionele verkooppunten (bijv. straatdealers of ‘outlets’) naar online en op bezorging gebaseerde systemen, verwant aan traditionele commerciële platforms, die consumenten in staat stellen discreet cannabis te kopen en direct thuis te laten bezorgen. Dit heeft de normalisatie van cannabisaankopen in alle sociale klassen en geografische gebieden vergemakkelijkt en het bereik uitgebreid naar landelijke gebieden waar de toegang voorheen beperkt was.

Trends in teelt en productie

Binnenlandse cannabisteelt is nog steeds wijdverspreid, deels door de verstoring van internationale toeleveringsketens tijdens de COVID-19 pandemie. Terwijl de traditionele import uit Marokko (hars) en Spanje (wiet) dominant blijft, is lokale productie steeds meer aan de orde van de dag, vooral in landelijke gebieden. De opkomst van binnenkweek en kleinschalige kweek weerspiegelt de toenemende toegankelijkheid van cannabisteelttechnologie en de verschuiving naar zelfvoorziening van de consument.

Het rapport wijst ook op de potentiële risico’s van uitbuiting van legale cannabismarkten door georganiseerde criminele netwerken. Terwijl andere Europese landen zich bewegen in de richting van legalisatie, blijft Frankrijk waakzaam om te voorkomen dat illegale spelers infiltreren in deze opkomende markten (red. noot: daarom vertrouwen ze 100% van de zwarte markt in Frankrijk toe).

Andere drugstrends in Frankrijk

Hoewel cannabis de Franse drugsscene domineert, is het gebruik van andere stoffen ook sterk gestegen:

• Cocaïne: Het gebruik is verdrievoudigd tussen 2005 en 2023, met naar schatting 600.000 gebruikers in 2022. Cocaïne wordt niet langer beschouwd als een “luxe” drug, aangezien de prijs is gedaald terwijl de zuiverheid is toegenomen
• Synthetische drugs: De opkomst van nieuwe psychoactieve stoffen (NPS) blijft problemen opleveren voor de wetshandhaving, omdat deze drugs goedkoop en krachtig zijn en gemakkelijk online te verspreiden

De drugshandel is steeds geraffineerder geworden, waarbij handelaren profiteren van technologie, gedecentraliseerde distributienetwerken en internationale partnerschappen om hun bereik te vergroten. Vooral cannabis profiteert van deze professionalisering vanwege de grote vraag en hoge winstgevendheid.

De rol van OFAST in de strijd tegen drugs

OFAST, dat in 2020 werd opgericht ter vervanging van OCRTIS, wilde de blunders van zijn vorige baas achter zich laten en de Franse drugsbestrijding centraliseren en versterken. Het agentschap verdubbelde zijn personeel en verhoogde zijn budget met 51%.

Het coördineert nationale en internationale acties en richt zich met name op inlichtingen en operationele samenwerking via zijn regionale en departementale eenheden (CROSS). Er blijven echter uitdagingen bestaan op het gebied van coördinatie tussen instanties en effectieve integratie van de verschillende politiemiddelen.

Ondanks aanzienlijke investeringen worden in het rapport verschillende obstakels belicht:

• Geen gecoördineerde maatregelen:Er zijn geen uniforme indicatoren om de bijdrage van de politie, gendarmerie en douane aan de strijd tegen drugshandel te meten
• Beperkte aandacht voor het witwassen van geld: De inspanningen om het financiële aspect van drugsgerelateerde criminaliteit te bestrijden zijn onderontwikkeld, met te weinig gespecialiseerde rechercheurs
• Uitbreiding van de drugshandel naar plattelandsgebieden: Voorheen geconcentreerd in stedelijke centra, breidt de drugshandel zich nu uit naar 79% van de Franse gemeenten, inclusief plattelandsgebieden.
• Internationale samenwerkingsbehoeften:De globalisering van de drugshandel vereist sterkere internationale partnerschappen

Aanbevelingen uit het verslag

Het rapport roept de Franse regering op om:

1. Formaliseer een nieuwe drugsstrategie die voortbouwt op het plan voor 2019 en de huidige trends aanpakt
2. Verbeteren van gegevensverzameling en coördinatie tussen alle wetshandhavingsinstanties
3. Versterk de technologische en trainingsmiddelen van cyber- en financiële criminaliteitseenheden
4. Bescherm kwetsbare toegangspunten, met name havens en vervoersknooppunten, tegen mensenhandel

Het rapport concludeert tot slot dat, hoewel de bestrijdingsdiensten hun activiteiten hebben opgevoerd, wat heeft geleid tot meer drugsvangsten en operationele verbeteringen, de snelle ontwikkeling van de drugshandel een meer gecoördineerde en flexibele reactie vereist.

Cannabis blijft een aandachtspunt, zowel als de meest gebruikte drug als een weerspiegeling van de meer algemene evolutie van de drugmarkt in Frankrijk. Naar het oordeel van de Rekenkamer vereist het aangaan van deze uitdagingen een robuuste nationale strategie, vergelijkbaar met terrorismebestrijding, ondersteund door verbeterde inlichtingen, coördinatie tussen instanties en internationale partnerschappen.