Oostenrijkse rechtbank geeft eerste klap aan voorgesteld tabaksmonopolie op hennepbloemen

Een uitspraak van de Oostenrijkse Federale Financiën Rechtbank (BFG) heeft de eerste klap uitgedeeld aan de autoriteiten die hennepbloemen proberen binnen te brengen in het tabaksmonopolie van het land.

De beslissing betreft de inbeslagname van hennepproducten die verkocht worden via automaten, een bedrijfsmodel dat wijdverspreid is op de Oostenrijkse markt voor cannabisproducten met een lage THC.

De kern van de zaak is RETO Concept GmbH, een in Salzburg gevestigd bedrijf dat eigendom is van ondernemer Thomas Reisenhofer, dat op hennep gebaseerde producten verdeelt via verkoopautomaten die plaatselijk bekend staan als “Hanfomat“. In maart 2025 nam de Oostenrijkse douane hennepbloemen van het bedrijf in beslag met het argument dat de verkoop in strijd was met de Oostenrijkse tabaksmonopolieregels.

De rechtbank heeft nu geoordeeld dat de inbeslagname illegaal was, waarmee de juridische rechtvaardiging van de douane is verworpen.

Het argument van het tabaksmonopolie verworpen door de rechtbank

De douane had zich gebaseerd op een eerdere beslissing van de Administratieve Rechtbank (VwGH) uit het najaar van 2024 (Ro 2024/16/0006-6), op basis waarvan zij aanvoerde dat gedroogde hennepbloemen onder de tabaksmonopolieregels zouden moeten vallen. Maar het Federale Hof van Financiën was het daar niet mee eens en oordeelde dat het aangehaalde arrest niet echt een dergelijke ruime interpretatie vaststelde.

Volgens de Oostenrijkse Cannabisvereniging (ÖCB) maakte de BFG duidelijk dat het VwGH-arrest “geen uitspraak doet over de mate waarin gedroogde hennepbloemen onder het tabaksmonopolie vallen” en dat alleen een verwijzing ernaar “niet voldoende is” om een inbreuk op de monopoliewet te rechtvaardigen.

Voor de ÖCB is deze uitspraak een belangrijke bevestiging van wat ze al maanden beweert: cannabis is geen tabak, en producten op basis van hennep mogen onder de Oostenrijkse wet niet automatisch als tabaksproducten worden behandeld.

“Deze uitspraak toont duidelijk aan dat de aanpak van de autoriteiten geen solide wettelijke basis had. De poging om hennepproducten systematisch onder het tabaksmonopolie te plaatsen is mislukt!” zei ÖCB-voorzitter Klaus Hübner, geciteerd in een verklaring naar aanleiding van de uitspraak.

Een bredere politieke strijd over legale hennep

De zaak komt in een breder nationaal debat over hoe Oostenrijk de hennep- en CBD-sector zou moeten reguleren. Hoewel de beslissing van de BFG zich richt op de wettigheid van een enkele inbeslagname, benadrukt het ook de rechtsonzekerheid rond handhavingspraktijken.

De ÖCB heeft herhaaldelijk kritiek geuit op wat zij ziet als inconsistente beslissingen van de autoriteiten, met als argument dat legaal opererende bedrijven worden onderworpen aan willekeurige maatregelen. De heer Hübner beschreef de beslissing als een overwinning voor “rechtszekerheid boven willekeur”.

De vereniging had haar standpunt eerder ondersteund met juridische analyses, waaronder een advies van de constitutionalist Prof. Heinz Mayer, waarin hij betoogde dat het kader voor het tabaksmonopolie verkeerd werd toegepast toen het werd gebruikt tegen hennepbloemen.

“Deze beslissing bevestigt dit standpunt en versterkt alle bedrijven die binnen de wet opereren”, aldus Hübner.

Overgangsperiode tot 2028, maar het conflict blijft

Ondanks de uitspraak van de rechtbank lijkt de Oostenrijkse politiek zich te bewegen in de richting van strengere controle. In december keurde de Nationale Raad een hervorming van het tabaksmonopolie goed, wat de Monopoly Administration presenteerde als bewijs van een verduidelijking van het wettelijke kader.

Als onderdeel van deze hervorming blijft een overgangsperiode van kracht voor hennep- en CBD-winkels tot eind 2028. Na die tijd zouden cannabisproducten met een lage THC-waarde onder het tabaksmonopoliesysteem vallen, wat betekent dat ze alleen kunnen worden gekocht bij gelicentieerde groothandelaren en verkocht door gelicentieerde tabakswinkels.

Deze aanpak heeft de belanghebbenden verdeeld. Terwijl vertegenwoordigers van tabakswinkels het vooruitzicht van exclusieve verkooprechten toejuichten, blijft de ÖCB zich ertegen verzetten, met het argument dat legale hennep buiten het tabaksdetailhandelsnetwerk moet kunnen worden verkocht.

De vereniging heeft ook aangekondigd dat ze van plan is om de monopoliebeperkingen aan te vechten bij het Oostenrijkse grondwettelijk hof en zegt dat de beslissing van de BFG haar positie versterkt.

Voorlopig wordt de beslissing geïnterpreteerd als een overwinning voor hennepbedrijven die buiten de traditionele tabaksverkoopkanalen opereren, in het bijzonder voor bedrijven die experimenteren met geautomatiseerde verkoop via verkoopautomaten.

Het conflict blijft echter bestaan. Hoewel de BFG het douanekantoor in dit specifieke geval in het ongelijk stelde, suggereren de ontwikkelingen in het Oostenrijkse cannabisbeleid dat er nog meer juridische en politieke gevechten zullen volgen.

“We hebben nu een duidelijk wettelijk kader nodig dat rechtszekerheid creëert en de legale markt versterkt in plaats van belemmert,” zei de heer Hübner.