Ottawa wil de vergoeding van medische cannabis aan veteranen verlagen

Het 2025 budget van de federale regering maakt het legale cannabis ecosysteem van Canada ongemakkelijk.

De begroting, die op 4 november aan het Lagerhuis werd voorgelegd, bevat een radicaal plan om de federale uitgaven over een periode van vijf jaar met 60 miljard dollar te verlagen. Centraal hierin staat een voorstel om medische cannabis uitkeringen voor Veterans Affairs Canada (VAC) en de RCMP aan te passen, met als doel 4,4 miljard dollar te besparen tussen 2025 en 2029.

Volgens het voorstel zou de maximale vergoeding voor cannabis met een vergunning voor medisch gebruik dalen van 8,50 dollar naar $6,00 per gram, terwijl de huidige dagelijkse limiet van drie gram gehandhaafd blijft. De federale overheid zegt dat de stap de huidige verkoopprijzen weerspiegelt en de rechten van patiënten beschermt, maar het heeft al heftige reacties uitgelokt van producenten die de medische markt bevoorraden.

Een snelgroeiend programma dat nu ingrijpend moet worden geherstructureerd

Het VAC-terugbetalingssysteem is sinds zijn oprichting aanzienlijk gegroeid. In 2011-2012 werden slechts 37 veteranen gedekt. In 2024-2025 bedroeg dat aantal meer dan 27.000 begunstigden, met vergoedingen die opliepen tot bijna 30.000 kilo cannabis, met een totaal van bijna 245 miljoen dollar in dat jaar. Sinds 2011 is er meer dan 143 miljoen gram vergoed, wat neerkomt op meer dan een miljard dollar aan overheidsuitgaven.

Het huidige terugbetalingskader dateert van een beleidswijziging in 2016 die zowel de prijs als de hoeveelheid die door het federale programma wordt gedekt, begrensde. Om in aanmerking te komen, moeten veteranen medische documentatie van een medische professional overleggen en zich registreren bij een federaal goedgekeurde verkoper onder het medische cannabisprogramma van Health Canada.

Als het parlement de begroting 2025 aan het einde van de maand verwerpt, zou de liberale minderheidsregering kunnen vallen en mogelijk vervroegde verkiezingen uitlokken. Tot die tijd heerst er onzekerheid over de toekomstige structuur van een van Canada’s meest door de overheid gefinancierde cannabisprogramma’s.

Industrie waarschuwt voor gevolgen voor patiënten en kwekers

Terwijl Ottawa zich richt op fiscale terughoudendheid, stellen bedrijven die actief zijn in de Canadese cannabisindustrie dat de voorgestelde bezuinigingen op een moeilijk moment komen voor een sector die nog steeds te maken heeft met hoge belastingen, complexe regelgeving en aanhoudende concurrentie van de illegale markt.

Leiders van grote medicinale producenten, waaronder Aurora Cannabis en Organigram, zeggen dat de regering niet alleen kansen over het hoofd heeft gezien om de sector te ondersteunen, maar ook veranderingen heeft doorgevoerd zonder de sector te raadplegen.

“We zijn teleurgesteld dat de federale overheid deze wijzigingen heeft voorgesteld zonder de cannabisindustrie of medische cannabisbedrijven zoals Aurora te raadplegen”, zegt Miguel Martin, CEO van Aurora. Hij waarschuwt dat lagere terugbetalingstarieven “de continuïteit van de zorg en het klinisch toezicht kunnen verstoren of zelfs patiënten in de richting van riskantere alternatieven kunnen duwen”.

In een verklaring voegde een woordvoerder van Aurora toe dat “cannabis nog steeds het enige medicijn is waarop accijns wordt geheven”, en beschreef het uitblijven van een accijnshervorming als een gemiste kans om het beleid af te stemmen op de behoeften van patiënten.

Organigram CEO Beena Goldenberg uitte soortgelijke kritiek: “De federale regering heeft een kans gemist om de legale cannabissector te erkennen als een belangrijke bijdrage aan de Canadese economie en deze op te nemen in die visie.” Ze wees erop dat Canada zonder hervorming het risico loopt zijn voorsprong als koploper te verliezen op een wereldmarkt die naar verwachting een waarde van $140 miljard zal bereiken.

Een industrie die erkenning zoekt in politieke onzekerheid

Industrieleiders beweren dat de legale cannabissector in Canadaeen aanzienlijke economische waarde heeft gegenereerd, met een bijdrage van ongeveer 16 miljard dollar aan het BBP en meer dan 227.000 banen sinds de legalisatie. Ze benadrukken ook de consumptietrends: 35% van de Canadezen heeft naar verluidt cannabis gebruikt in de afgelopen zes maanden, en meer dan de helft is voorstander van het bijwerken van de regelgeving om het concurrentievermogen te stimuleren.

Voor bedrijven die gespecialiseerd zijn in het medische segment zou de voorgestelde verlaging van de terugbetaling de bedrijfsmodellen kunnen veranderen. Organigram rapporteerde $606.000 in de verkoop van medicinale cannabis in Q3 2025, terwijl Aurora $27,9 miljoen in de verkoop van medicinale cannabis in Canada registreerde in Q2 2026, cijfers die beïnvloed zouden kunnen worden als het Department of Veterans Affairs zijn uitgaven aanpast.