Trulieve zet 75 miljoen dollar in op de legalisatie van cannabis in Florida

Florida wekt duidelijk de politieke honger – Donald Trump steunt zachtjes maar zeker het streven naar legalisatie – en de economische honger.

De pro-legaliseringscampagne heeft namelijk massale financiële steun ontvangen, vooral van Trulieve, het grootste medische cannabisbedrijf in de staat.

Met meer dan 75 miljoen dollar geïnvesteerd door het bedrijf, staat er veel op het spel nu het zichzelf positioneert als een dominante speler in wat ’s werelds grootste legale cannabismarkt zou kunnen worden.

Trulieve’s financiële betrokkenheid bij Amendement 3

In de woorden van Trulieve is het bedrijf net zo toegewijd om de toegang tot legale cannabis in Florida uit te breiden. Het bedrijf heeft meer dan 75 miljoen dollar gedoneerd aan Smart & Safe Florida, de groep die het amendement verdedigt, wat 91% van de totale campagnebijdragen vertegenwoordigt.

Dit niveau van financiële betrokkenheid is ongekend en overtreft de records van vergelijkbare initiatieven in andere staten, waaronder de campagne van 2016 in Californië.

Woordvoerder Steve Vancore van Trulieve benadrukte dat het bedrijf ervoor wil zorgen dat Floridianen dezelfde rechten hebben om cannabis te consumeren als veel andere Amerikanen.

“We zetten ons in om de toegang tot cannabis uit te breiden,” zei Vancore. “We willen ervoor zorgen dat Floridianen dezelfde vrijheden hebben als de meerderheid van de Amerikaanse volwassenen.

Amendement 3, de naam van hetverkiezingsinitiatief dat cannabis in Florida wil legaliseren, zou volwassenen ouder dan 21 jaar toestaan om legaal tot 3 ounces (84 gram) cannabis te bezitten voor persoonlijk gebruik.

De weg naar het stembiljet

Amendement 3 op het stembiljet krijgen was geen geringe prestatie. De wet van Florida vereiste bijna 900.000 handtekeningen om het initiatief te kwalificeren, waarvoor een duur netwerk van betaalde handtekeningenverzamelaars nodig was.

In augustus 2023 had de campagne 56,9 miljoen dollar uitgegeven met 25,7 miljoen dollar over voor de cruciale campagneperiode in de herfst. Het amendement moet worden goedgekeurd door 60% van de kiezers bij de volgende verkiezingen om wet te worden, een drempel die volgens opiniepeilingen binnen bereik ligt maar niet gegarandeerd is.

Verschillende opiniepeilingen geven aan dat het amendement een grote kans heeft om aangenomen te worden, sommige tonen meer steun dan de vereiste 60%. Een recent onderzoek van de Florida Atlantic University schatte de steun echter op 56%, wat de onzekerheid in de aanloop naar de verkiezingen onderstreept.

Ondanks de sterke financiële steun heeft amendement 3 te maken met sterke oppositie. De miljardair Ken Griffin uit Miami heeft 12 miljoen dollar bijgedragen aan Keep Florida Clean, een politiek comité dat tegen het amendement is. Griffin is uitgesproken in zijn kritiek en beschrijft amendement 3 als een “verschrikkelijk plan” dat de “meest expansieve en destructieve” cannabiswetgeving van het land zou creëren.

Deze oppositie wordt ook gesteund door gouverneur Ron DeSantis, wiens Florida Freedom Fund $2,6 miljoen heeft ingezameld om het amendement en een ander initiatief met betrekking tot abortusrechten te bestrijden.

Critici beweren dat het amendement Trulieve een monopolistische wurggreep op de markt zou kunnen geven, vooral gezien haar dominantie in de medische cannabissector, waar ze 148 dispensaria in de hele staat beheert.

Vancore en andere voorstanders van het amendement weerleggen deze argumenten echter door erop te wijzen dat de wetgevende macht in Florida de macht heeft om de markt te reguleren en eerlijke concurrentie te garanderen.

Trulieve’s visie voor Florida’s cannabismarkt

Als amendement 3 wordt aangenomen, kan Florida de grootste legale cannabismarkt ter wereld worden, met een geschatte jaarlijkse omzet van $6 miljard. Trulieve CEO Kim Rivers benadrukte de unieke positie van de staat, gezien de bevolking van 22 miljoen en de 138 miljoen jaarlijkse toeristen.

De markt voor medicinale cannabis in Florida wordt al gedomineerd door een paar belangrijke spelers vanwege het verticaal geïntegreerde systeem van de staat, dat vereist dat bedrijven hun producten kweken, verwerken en verkopen. Trulieve, samen met andere grote bedrijven zoals Müv, Ayr Cannabis Dispensary, Curaleaf en Surterra Wellness, beheren meer dan de helft van de 673 dispensaria in de staat.

Met amendement 3 zouden deze bedrijven hun klantenbestand aanzienlijk kunnen uitbreiden, omdat ze aan iedereen boven de 21 jaar zouden kunnen verkopen. De markt zou op dezelfde manier moeten blijven werken, tenzij de wetgevers besluiten om het regelgevend kader te veranderen.

Als de verkiezingen in november naderen, zal de strijd over amendement 3 ongetwijfeld verhevigen. De uitkomst kan het juridische landschap van Florida een nieuwe vorm geven en een precedent scheppen voor andere staten die soortgelijke maatregelen overwegen. Met aanzienlijke financiële investeringen en sterke publieke druk van zowel voor- als tegenstanders staat de toekomst van recreatieve cannabis in Florida op het spel.

Trulieve’s gewaagde gok op amendement 3 weerspiegelt een bredere trend in de VS, waar bedrijven steeds meer invloed krijgen op cannabiswetgeving door massale financiële bijdragen. Er staat veel op het spel, niet alleen voor Trulieve, maar voor de hele staat Florida, die overweegt zijn cannabisbeleid ingrijpend te wijzigen.