Waarom krijgen steeds meer jongvolwassenen kanker – en kan cannabis een verschil maken?

Kanker werd vroeger beschouwd als een ouderdomsziekte. Tegenwoordig worden steeds meer mensen tussen de 20 en 49 jaar getroffen en wetenschappers proberen te begrijpen waarom. Tegelijkertijd werpt nieuw onderzoek een provocerende vraag op: zou cannabis een rol kunnen spelen bij het voorkomen of zelfs bestrijden van deze vormen van kanker?

Een zorgwekkende verschuiving in kankertrends

De National Institutes of Health (NIH), het Amerikaanse bureau voor medisch onderzoek, meldt dat tussen 2010 en 2019 het aantal gevallen van 14 soorten kanker is geëxplodeerd bij mensen onder de 50 jaar. Deze omvatten colorectale kanker, borstkanker, alvleesklierkanker, nierkanker en lymfomen.

De onderzoekers zeggen dat de redenen complex zijn: “De oorzaken van deze incidenten zijn waarschijnlijk kankerspecifiek, waaronder risicofactoren voor kanker die meer voorkomen op jongere leeftijden, veranderingen in kankerscreening of -detectie en updates in klinische diagnose of kankercodering.”

Naast genetica is levensstijl een bepalende factor. Zwaarlijvigheid, bewerkt voedsel, een zittende levensstijl, alcohol en giftige stoffen in het milieu zijn belangrijke factoren.

Zouden cannabisverbindingen een deel van de oplossing kunnen zijn?
Al tientallen jaren wenden patiënten zich tot cannabis om hun pijn te verlichten. Maar pas sinds kort brengt de wetenschap in kaart hoe cannabinoïden een directe wisselwerking met kankercellen kunnen hebben.

PUBLICITE

Een onderzoek uit 2025 van meer dan 10.000 onderzoeken concludeerde dat er “overtuigend bewijs” is dat cannabis ontsteking, misselijkheid en verlies van eetlust kan verlichten tijdens de behandeling. Nog opvallender was dat de onderzoekers tekenen opmerkten dat cannabinoïden apoptose (geprogrammeerde celdood) zouden kunnen induceren en de verspreiding van tumoren zouden kunnen verminderen.

Een paar voorbeelden:

• Darmkanker: een team van de Universiteit van Napels ontdekte dat cannabigerol (CBG) “de groei van darmkankercellen remt […] en de ontwikkeling en groei van darmcarcinogenese in vivo verhindert”.
• borstkanker: Amy de la Harpe van de Mandela Universiteit ontdekte dat cannabinoïden “cannabinoïde-geïnduceerde paraptose” kunnen veroorzaken, wat leidt tot de dood van borstkankercellen.
• Pancreaskanker: Dana-Farber en UMass wetenschappers testten een nieuw derivaat, de flavonoïde FBL-03G, en zeiden: “De resultaten van FBL-03G onthullen nieuwe mogelijkheden […] voor verder onderzoek naar de behandeling van pancreaskanker, waar nieuwe therapeutische opties dringend nodig zijn.”
• Maagkanker: sommige onderzoeken suggereren dat CBD zou kunnen helpen bij het blokkeren van tumorgroei en het bevorderen van apoptose in maagkankercellen.

Hoe jonge overlevenden al cannabis gebruiken

Wetenschap is niet beperkt tot laboratoria. Veel jonge overlevenden van kanker experimenteren al met cannabis om met hun dagelijkse uitdagingen om te gaan.

Een exploratory review uitgevoerd in 2025 door Schubel et al. analyseerde 15 onderzoeken van overlevenden in de leeftijd van 18 tot 39 jaar. Ze ontdekten dat cannabis werd gebruikt voor zowel medische als recreatieve doeleinden, om pijn, misselijkheid, slapeloosheid en angst te verlichten. Overlevenden meldden vaak voordelen, maar de onderzoekers waarschuwden dat de gegevens fragmentarisch waren: “De onderzoeken waren voornamelijk cross-sectioneel en onderzochten het gebruik tijdens de behandeling, met minder informatie over niet-medisch gebruik en gebruik na de behandeling.”

Dit wijst op een kloof tussen de ervaringen van patiënten en wetenschappelijk bewijs, die in toekomstig onderzoek moet worden gedicht.

Het is geen wonderoplossing, maar een hulpmiddel

Deskundigen manen tot voorzichtigheid: “Cannabis moet niet worden beschouwd als een universele oplossing voor kanker. Het vervangt ook geen conventionele kankerbehandelingen zoals chemotherapie en radiotherapie, maar het kan deze aanvullen om de overlevings- en succeskansen van patiënten te verbeteren.”

De sleutel is balans: verantwoord cannabisgebruik combineren met evidence-based medicine, gezond eten, beweging en stressmanagement.

De toename van vroege kankers dwingt ons om ons begrip van kankerrisico en -behandeling te heroverwegen. Als het gaat om cannabis, is de vraag niet langer alleen symptoombestrijding, maar of bepaalde verbindingen op een dag deel kunnen uitmaken van de traditionele oncologie.

Op dit moment is de wetenschap veelbelovend maar onvolledig. Wat wel duidelijk is, is dat jonge patiënten zich al tot cannabis wenden en dat de medische gemeenschap een inhaalslag zal moeten maken.