Wordt cannabis in 2024 gelegaliseerd in Tsjechië?

De Tsjechische minister van Volksgezondheid, Vlastimil Válek, heeft twijfels geuit over de ambitieuze plannen van het land om in 2024 een legale commerciële cannabismarkt voor volwassenen goedgekeurd en ingevoerd te hebben.

Toen hij zijn standpunt vorige week kenbaar maakte aan de lokale media ZdraveZpravy.cz, zei Válek dat hij wachtte “op zijn Duitse collega’s” om hun ontwerpwetgeving te delen, maar ook om te zien hoe de Europese Commissie (EC) reageert op de Duitse voorstellen.

Deze gematigde verklaring staat in contrast met die van de Tsjechische coördinator voor drugsbestrijding, Jindřich Vobořil, de “locomotief van de hervorming”, die vastbesloten blijft om door te gaan met een commerciële markt ondanks dat Duitsland zijn ambities terugschroeft in het licht van de afwijzing door de Europese Commissie.

Voorwaarts gaan

In een toespraak op Cannabis Europa London 2023 in mei, en een paar weken later op de Cannabis Summit in Praag, herhaalde Vobořil zijn engagement om “een volledig gereguleerde markt te lanceren”.

Begin april zei Tsjechië dat het een nieuwe antidrugsstrategie tot 2025 had goedgekeurd, die onder meer invoering van een streng gereguleerde cannabismarkt omvat, met een “deskundigengroep” die de details van de regulering moet uitwerken.

Vobořil, die momenteel aan de strategie werkt, zei dat hij wil dat de Kamer van Afgevaardigden het wetsvoorstel tegen het einde van het jaar goedkeurt, zodat de markt in 2024 kan worden opgericht.

Volgens de voorgestelde regels kunnen bedrijven de commerciële cannabismarkt betreden via een voorwaardelijke betaalde vergunning, die verkopers 50.000 CZK (2.200 euro) per jaar zal kosten. Hetzelfde bedrag zou gelden voor een kweekperceel van 200 vierkante meter.

Apotheken mogen gratis cannabis verkopen, terwijl particulieren maximaal 3 vierkante meter mogen kweken voor persoonlijk gebruik.

Er wordt ook gedacht aan een registratiesysteem voor consumenten, dat de hoeveelheid die iemand per maand kan kopen zou beperken, hoewel er naar verluidt geen limiet zou worden gesteld aan het aantal afgegeven licenties.

De bereidheid om risico’s te nemen

Nadat Duitsland het opgaf om een commerciële markt te creëren, is Tsjechië nu “alleen in zijn zoektocht” om het eerste land in Europa te worden dat dit doet.

De waarschijnlijke weigering van de Europese Commissie, die Duitsland heeft aangezet tot het ontwikkelen van een andere strategie, zou ook de Tsjechische regering hebben aangezet tot voorzichtigheid.

In een gesprek met de lokale media zei de heer Válek: “Ik wacht op mijn Duitse collega’s om iets soortgelijks te proberen. Zover zijn ze nog niet, en ze hebben beloofd ons het wetsontwerp te laten zien, waarover de EC natuurlijk een positief advies moet geven, omdat het een zekere doorbraak in Europa zal betekenen”.

Volgens de Tsjechische directeur van Astrasana, Tomas Ryska, is Vobořil niet zo bang voor een dreigende weigering van de EC.

“Wat Jingrich in Londen zei, en wat hij mij in onze privégesprekken vertelde, is dat de regering op dit moment bereid is om het risico te nemen, omdat er zelfs geen garantie is dat de EU daadwerkelijk problemen creëert in verband met dit soort juridische uitdagingen.”

“Ze werden vorig jaar geconfronteerd met een vergelijkbare situatie toen ze de update van de wetgeving aan het voorbereiden waren met betrekking tot de THC-limiet, die van 0,3% naar 1% ging.”

“Er gingen geruchten dat de EU zou ingrijpen en dat er problemen zouden komen. Dat is nooit gebeurd. Niemand heeft ooit contact opgenomen met Tsjechië vanwege deze verhoging.”

“Dus ze denken dat het een vergelijkbare situatie kan worden, maar ze zijn in dit stadium bereid om het risico te nemen.”

Om te verduidelijken waarom de EC de voorstellen van Duitsland heeft afgewezen en welke begeleiding er is gegeven, heeft Business of Cannabis contact opgenomen met de vakbond, wiens volledige antwoord aan het einde van het artikel is gepubliceerd.

Intern verzet

Naast externe bedreigingen van de EC, zijn er ook potentiële interne problemen. Válek herinnerde eraan dat er binnen de vijfpartijencoalitie geen consensus bestaat over de hervorming van cannabis. Op dit moment zijn de belangrijkste bezwaren tegen het plan van Vobořil afkomstig van de christendemocraten (KDU-CSL).

De heer Ryska vervolgt: “De meeste leden van de regering zijn een groot voorstander van deze initiatieven. Ze steunen ze. Een kleine groep christelijke partijleden is echter tegen.”

“Hun standpunt weerspiegelt niet de partij als geheel; het weerspiegelt slechts een kleine, zeer invloedrijke groep, twee leden die verondersteld worden de leiders van de partij te worden.”

Business of Cannabis begrijpt ook dat deze oppositie waarschijnlijk wordt gedreven door de belangen van een klein aantal vooraanstaande farmaceutische bedrijven. Deze invloed wordt ook gezien als de belangrijkste drijfveer achter de recente controversiële pogingen om de verkoop van CBD-producten in het land te beperken, waarop de regering vervolgens terugkwam.

Volledig antwoord van de Europese Commissie aan Business of Cannabis

Kunt u enig licht werpen op de richtsnoeren die directeur-generaal Monique Pariat op 14 november 2022 en 18 januari 2023 aan Thomas Steffen gaf?

Directeur-generaal Monique Pariat had op 14 november 2022 en 18 januari 2023 een ontmoeting met Thomas Steffen, staatssecretaris bij het Duitse federale ministerie van Volksgezondheid, en op 16 november 2022 met Klaus Holetschek, de Beierse minister van Volksgezondheid en Zorg, om het Duitse cannabislegaliseringsinitiatief te bespreken op basis van het eerste kernpuntendocument dat in oktober 2022 is aangenomen. Aangezien we het formele verzoek van Duitsland om overleg nog niet hebben ontvangen, kunnen we in dit stadium nog geen verdere commentaar geven.

Wat is het huidige standpunt van de Europese Commissie over landen die het recreatieve gebruik van cannabis willen legaliseren?

We kunnen geen commentaar geven op specifieke nationale discussies. We zijn echter op de hoogte van de ontwikkelingen in de lidstaten en volgen deze op de voet, vooral om inzicht te krijgen in de impact van veranderingen in het cannabisbeleid. Dit omvat de impact op gezondheid, criminaliteit, milieu en sociale aspecten.

Ter herinnering, het is belangrijk om rekening te houden met het wetgevend kader van de EU inzake drugs. Europese wetgeving (Kaderbesluit 2004/757/JBZ van de Raad) verplicht de lidstaten om de nodige maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat misdrijven in verband met drugshandel, waaronder cannabis, strafbaar zijn.

Deze wet voorziet in minimale strafrechtelijke sancties voor drugshandel. Persoonlijk gebruik van drugs valt hier niet onder en het is aan de lidstaten om te beslissen hoe zij persoonlijk gebruik van drugs, waaronder cannabis, aanpakken.

Volgens de Europese wetgeving is ook het kweken van de cannabisplant verboden, met een paar opmerkelijke uitzonderingen. Cannabis mag worden geteeld als er een specifiek recht/toestemming voor is, bijvoorbeeld voor de productie van medicinale producten afgeleid van cannabisplanten, of als het is uitgesloten van het toepassingsgebied van ‘persoonlijk gebruik’, wat wordt overgelaten aan het oordeel van de lidstaten.

Daarnaast is de teelt van hennepplanten (cannabisvariëteiten met een laag THC-gehalte) toegestaan onder het gemeenschappelijk landbouwbeleid van de EU (variëteiten die zijn geselecteerd op hun tetrahydrocannabinolgehalte (THC) van 0,3% of minder).