Zal Pennsylvania uiteindelijk cannabisbezit decriminaliseren in 2025?

Naarmate de wetgevende sessie van 2025 nadert, voeren wetgevers in Pennsylvania hun inspanningen op om het cannabisbeleid te hervormen in een van de laatste Amerikaanse staten die cannabis nog moeten decriminaliseren, met voorstellen die variëren van het decriminaliseren van bezit tot het volledig legaliseren van gebruik door volwassenen.

Decriminalisatievoorstel

De Democratische afgevaardigde Danilo Burgos is een campagne gestart om een wetsvoorstel in te dienen dat het bezit van cannabis decriminaliseert. Hij stelt voor om lichte overtredingen te reduceren tot een kortstondige overtreding die wordt bestraft met een boete van 100 dollar. Deze hervorming zou een einde maken aan de gevangenisstraf voor dergelijke overtredingen, een belangrijke verandering ten opzichte van de huidige classificatie van overtredingen, waarop straffen staan van maximaal 30 dagen gevangenis of een boete van $500.

Burgos benadrukte de onevenredige impact van cannabisgerelateerde arrestaties op gekleurde gemeenschappen: “Veroordelingen voor kleine cannabisovertredingen kunnen levenslange gevolgen hebben… waaronder problemen met het vinden van huisvesting en werk.” Hij drong er bij zijn collega’s op aan om de inspanning te steunen en noemde het “een vitale stap in het hervormen van ons strafrechtsysteem en het verminderen van raciale verschillen”.

Groeiende steun voor legalisatie

Hoewel decriminalisering wordt gezien als een positieve stap, dringen veel voorstanders en wetgevers aan op bredere hervormingen. De Democratische afgevaardigde Dan Frankel heeft onlangs een wetsvoorstel ingediend waarin een door de staat geleid verkoopmodel wordt voorgesteld voor cannabis voor volwassenen. Dit model streeft naar een evenwicht tussen toegankelijkheid en wettelijke controle.

Democratische afgevaardigden Aaron Kaufer en Emily Kinkead hebben ondertussen een wetsvoorstel voor legalisatie ingediend, gesteund door nog eens 15 mede-indieners. Gouverneur Josh Shapiro herhaalde zijn steun voor het opheffen van het verbod en benadrukte dat hij legalisering van cannabis wil opnemen in zijn aankomende begrotingsvoorstel.

Volgens een recent rapport zou Pennsylvania jaarlijks tot 2,8 miljard dollar aan cannabisverkoop voor volwassenen kunnen genereren, 720 miljoen dollar aan belastinginkomsten en 45.000 nieuwe banen. De regionale dynamiek versterkt de urgentie van de situatie voor campagnevoerders, met naburige staten zoals New York en New Jersey die al op weg zijn naar legalisatie.

Veranderende perspectieven in de wetgevende macht

De Republikeinse voorzitter van de Senaat, Kim Ward, die traditioneel voorzichtig is met legalisatie, heeft zich onlangs uitgesproken tegen arrestaties voor cannabisbezit. Voorstanders van legalisatie zien haar opmerkingen als een veelbelovend teken van veranderende perspectieven in de Senaat.

Tegelijkertijd blijft het mobiliseren van de bevolking een cruciale rol spelen. Tijdens de Black Cannabis Week, een lokaal evenement, kwamen Democratische wetgevers samen met leiders uit de gemeenschap om te praten over de sociale rechtvaardigheid en economische vereisten die aan de basis liggen van legalisatie-inspanningen.

Pennsylvania’s medisch cannabisprogramma heeft onlangs ook vooruitgang geboekt. In oktober ondertekende gouverneur Shapiro wetgeving die voorziet in belastingvermindering voor dispensaria om de sector, die nog steeds wordt beperkt door het federale belastingbeleid, te ondersteunen.