Zal Vanuatu eindelijk de hennep- en medicinale cannabissector deblokkeren?

Vanuatu staat op het punt om de lang gestagneerde hennep en medische cannabis sectoren te ontsluiten nu wetgevers debatteren over een nieuw wetsvoorstel om de financiële belemmeringen weg te nemen die de sectoren sinds 2021 hebben lamgelegd.

Het wetsvoorstel, dat momenteel in behandeling is bij het parlement, heeft tot doel de Industriële Hennep en Medische Cannabis Wet 2021 te wijzigen, die de teelt, productie en export van industriële hennep en medische cannabis onder licentie legaliseerde. Ondanks de aanvankelijke beloften is dit kader inactief gebleven vanwege een grote tekortkoming: lokale banken hebben geweigerd rekeningen te openen of transacties te verwerken voor operators met een vergunning.

Zonder een expliciete wettelijke garantie ter bescherming van de financiële instellingen die met cannabisbedrijven werken, konden investeerders en producenten niet starten, zelfs degenen met een vergunning die 10 jaar geldig is. De hervorming die momenteel wordt besproken, zou banken officieel toestemming geven om diensten te verlenen aan deze sector, een maatregel die het eindelijk mogelijk moet maken om de wet van 2021 toe te passen op de 82 eilanden van Vanuatu.

Openen van nieuwe economische mogelijkheden

De nieuwe wijziging is een van de 19 wetsvoorstellen die tijdens deze zittingsperiode worden behandeld, maar is van groot belang voor de economische strategie van het land. Met het aannemen van de wetgeving van 2021 is Vanuatu een van de eerste landen in de Stille Oceaan die tegelijkertijd industriële hennep en medische cannabis legaliseert.

Er zijn vijf vergunningen verleend, twee voor medicinale cannabis en drie voor industriële hennep, samen met aangewezen kweekgebieden op de eilanden Efate, Santo, Malekula, Tanna en Erromango. Ambtenaren promootten het programma als een middel om buitenlandse investeringen aan te trekken, lokale banen te creëren en nieuwe exportmarkten te openen voor landbouwproducten met toegevoegde waarde.

Als de bankbelemmeringen worden weggenomen, kan deze wijziging deze projecten nieuw leven inblazen en Vanuatu positioneren als nichespeler op de Aziatische cannabismarkt.

Landbouw blijft de steunpilaar van de economie van Vanuatu en biedt werk aan ongeveer twee derde van de bevolking. De meeste burgers zijn afhankelijk van kleinschalige landbouw, waarbij gemengde gewassen worden verbouwd zoals kokosnoten, wortelgroenten, kava en tropisch fruit. Beleidsmakers zijn al tientallen jaren op zoek naar manieren om de landbouw te moderniseren en te diversifiëren met gewassen met een hogere toegevoegde waarde.

Lokale verwerking van hennep zou ook de waardeketens kunnen versterken door investeringen in kleinschalige productie en landbouwinfrastructuur te stimuleren.

Ondanks zijn bescheiden omvang plaatst het initiatief van Vanuatu het land in de voorhoede van een snel veranderend regionaal landschap. Overal in de Stille Oceaan hebben landen als Fiji en Papoea-Nieuw-Guinea soortgelijke kaders besproken, maar slechts weinig landen zijn al zo ver gevorderd met hun wetgeving.