1,2 miljoen volwassenen in Groot-Brittannië gebruiken bijna dagelijks cannabis

Volgens een nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Addiction gebruiken ongeveer 1,2 miljoen volwassenen in Groot-Brittannië dagelijks of bijna dagelijks cannabis.

Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van King’s College London en de Universiteit van Bath, werden in dit onderzoek de antwoorden geanalyseerd van 25.537 volwassenen die hadden deelgenomen aan de ‘Smokefree Great Britain’-enquêtes van de organisatie Action on Smoking and Health, uitgevoerd door YouGov in 2023 en 2024.

De onderzoekers stelden vast dat 7,2% van de volwassenen in het afgelopen jaar cannabis had gebruikt. Van deze ondervraagden gaf 24,2% aan het dagelijks of bijna dagelijks te gebruiken.

Waarom lopen de schattingen van het cannabisgebruik zo ver uiteen?

Deze resultaten staan in schril contrast met de cijfers die zijn gepubliceerd door het Nationaal Bureau voor de Statistiek (ONS), dat schatte dat in 2025 10,4% van de cannabisgebruikers in het afgelopen jaar dagelijks cannabis gebruikte.

De verschillen in methodologie tussen de onderzoeken lijken dit verschil grotendeels te verklaren. Terwijl het ONS specifiek het dagelijkse gebruik meet, omvat het nieuwe onderzoek ook mensen die bijna dagelijks cannabis gebruiken.

Ook de ondervraagde groepen verschillen. Het nieuwe onderzoek heeft betrekking op Schotland en volwassenen van 60 jaar en ouder, groepen die niet zijn meegenomen in de vergelijkbare cijfers van het ONS, die zich uitsluitend richten op volwassenen.

De totale prevalentie in het afgelopen jaar blijft relatief consistent tussen de twee onderzoeken, wat suggereert dat het belangrijkste verschil betrekking heeft op de frequentie van het gebruik in plaats van op het aantal mensen dat cannabis gebruikt.

„Het verschil in frequentie, maar niet in prevalentie, is opmerkelijk”, aldus de onderzoekers.

Volwassenen van middelbare leeftijd geven aan vaker cannabis te gebruiken

Hoewel volwassenen van 18 tot 24 jaar vaker cannabis te hebben gebruikt in het afgelopen jaar, gaven oudere gebruikers aan dat ze aanzienlijk vaker cannabis gebruikten. Ongeveer een derde van de cannabisgebruikers in de leeftijd van 35 tot 54 jaar gebruikte deze stof dagelijks of bijna dagelijks, tegenover ongeveer één op de acht bij de 18- tot 24-jarigen.

Deze resultaten zetten vraagtekens bij het gebruikelijke verband tussen cannabisgebruik en de jongere generaties.

Ze suggereren ook dat de volksgezondheidsstrategieën die voornamelijk op jongeren zijn gericht, een aanzienlijk deel van de populatie van regelmatige gebruikers zouden kunnen verwaarlozen.

Roken hangt sterk samen met dagelijks cannabisgebruik

De onderzoekers hebben ook een opvallend verband aangetoond tussen roken en frequent cannabisgebruik. Van de cannabisgebruikers die ook tabak rookten, gaf ongeveer 35% aan dagelijks of bijna dagelijks cannabis te gebruiken. Dit percentage daalde tot 15% bij cannabisgebruikers die geen tabak rookten.

Roken bleef de meest voorkomende consumptiemethode; 71,2% van de cannabisgebruikers gaf aan dit in het afgelopen jaar te hebben gedaan.

Medisch gebruik van cannabis blijft een grote onbekende

Het onderzoek erkent ook een belangrijke beperking: de onderzoekers konden geen onderscheid maken tussen recreatief cannabisgebruik en medicinaal gebruik. Daarom kan uit de cijfers niet worden afgeleid hoeveel regelmatige gebruikers cannabis gebruiken om symptomen te verlichten, gezondheidsproblemen te behandelen of als aanvulling op behandelingen.

„De motieven voor het gebruik, waaronder medische of gezondheidsgerelateerde redenen, zijn in het onderzoek niet onderzocht en hadden de interpretatie van de resultaten kunnen verrijken”, aldus de auteurs.

Voor de onderzoekers is inzicht in deze motieven essentieel voor het ontwerpen van passende begeleidingsdiensten.

Deze resultaten pleiten uiteindelijk voor een meer genuanceerde aanpak van het cannabisbeleid en de volksgezondheid in Groot-Brittannië, een aanpak die de verschillende consumptiepatronen erkent, de risico’s van tabaksgebruik aanpakt en ervoor zorgt dat oudere gebruikers niet worden verwaarloosd.