Vanuatu probeert nog steeds de markt voor medicinale cannabis op gang te brengen, na jaren van vertraging

Vanuatu zet zijn inspanningen voort om de ontwikkeling van de sectoren voor medicinale cannabis en industriële hennep te realiseren. Een nieuw wetsvoorstel, dat in november 2026 door het parlement wordt behandeld, heeft tot doel het regelgevingskader te versterken en de belemmeringen weg te nemen die de opkomst van deze sector met groot economisch potentieel al jarenlang in de weg staan.

Want ondanks de goedkeuring van een eerste wet in 2018 en de afgifte van verschillende exploitatievergunningen, is er nog geen echte commerciële productie van de grond gekomen. Om uit deze impasse te komen, zet de regering nu in op een beter gestructureerd bestuur en het inzetten van gespecialiseerde expertise, in de hoop investeringen los te maken en haar ambities eindelijk vorm te geven.

Een cannabisindustrie die miljarden aan economische voordelen belooft

Bij de presentatie aan het parlement op 10 november van het wetsontwerp van 2026 tot wijziging van de wetgeving inzake industriële hennep en medicinale cannabis, benadrukte premier Jotham Napat de potentiële financiële voordelen van een gereguleerde teelt.

Volgens de openbare zender VBTC heeft Jotham Napat het economische potentieel van de sector geïllustreerd aan de hand van een scenario waarbij 180 planten op een hectare worden geteeld. Een dergelijke teelt zou volgens zijn schattingen tot 4 miljard vatus (ongeveer 30 miljoen euro) kunnen opleveren, waarvan 220 miljoen vatus (1,7 miljoen euro) in de vorm van overheidsinkomsten naar de staat zouden vloeien.

De premier kwam ook met een andere schatting, waarbij hij sprak van een marktwaarde die zou kunnen oplopen tot 48 miljard vatus per hectare, waarvan bijna 2 miljard vatus ten goede zouden kunnen komen aan Vanuatu.

Deze bedragen, die meer dan ambitieus zijn, moeten echter met de nodige voorzichtigheid worden bekeken. Het gaat om prognoses van de regering, en niet om inkomsten die daadwerkelijk worden gegenereerd door een industrie die nog niet bestaat. De economische aannames waarop deze verschillende schattingen zijn gebaseerd, blijven bovendien vaag, met name wat betreft opbrengsten, productiekosten en exportmogelijkheden.

Afgezien van deze onzekerheden verklaren deze financiële vooruitzichten gedeeltelijk de wens van de autoriteiten om van medicinale cannabis en industriële hennep nieuwe hefbomen voor economische diversificatie en belastinginkomsten voor de eilandengroep te maken.

Een speciale coördinator om toezicht te houden op de sector

De nieuwe hervorming richt zich voornamelijk op de oprichting van het Bureau van de coördinator, een structuur die een centrale rol zal spelen bij het toezicht op en de ontwikkeling van de sectoren van industriële hennep en medicinale cannabis in Vanuatu.

Volgens de Vanuatu Daily Post, die het plan op 3 november 2026 had aangekondigd, zou de minister van Landbouw, Ian Wilson, de tekst aanvankelijk aan het parlement voorleggen. Uiteindelijk was het premier Jotham Napat die het tijdens de parlementaire debatten aan de parlementsleden presenteerde.

Het doel is een leemte in wet nr. 31 van 2021 inzake industriële hennep en medicinale cannabis te verhelpen, waarin de instelling van deze functie was voorzien zonder dat de vereiste kwalificaties voor deze functie werden gespecificeerd.

Het wetswijzigingsvoorstel beoogt dan ook het toezicht op de sector te professionaliseren door duidelijke aanwervingscriteria vast te stellen. De toekomstige coördinator moet met name in het bezit zijn van een postdoctorale opleiding of een masterdiploma op een relevant gebied, zoals landbouw, recht, openbaar bestuur of management.

Op professioneel vlak moeten kandidaten kunnen aantonen dat ze meer dan vijf jaar ervaring hebben in het beheer van landbouwprojecten, administratie of management, of ten minste drie jaar in een leidinggevende functie in de hennep- en cannabisindustrie, of in een vergelijkbare sector.

Naast de academische achtergrond vereist de functie ook gedegen technische vaardigheden, variërend van de teelt en verwerking van cannabis tot naleving van regelgeving, financieel beheer, marktanalyse en bedrijfsontwikkeling.

Met dit strengere kader wil de regering een transparante werving garanderen en het toezicht op deze opkomende industrie toevertrouwen aan een verantwoordelijke die de landbouwkundige, economische en regelgevingskwesties ervan onder de knie heeft.

Moet Vanuatu een beroep doen op buitenlandse deskundigen?

De benoeming van de coördinator heeft tot discussie geleid onder parlementsleden. Het parlementslid uit Malekula, Paul Paolo, riep op tot transparantie en bracht de mogelijkheid ter sprake om een internationale deskundige aan te trekken. Zijn collega, Gracia Chadrack, vroeg zich af of een nationale kandidaat over voldoende technische ervaring zou beschikken, aangezien de commerciële teelt van cannabis in Vanuatu nog niet van start is gegaan.

De minister van Infrastructuur, Xavier Harry, wees echter op de aanwervingscriteria die door de Commissie voor de openbare dienst zijn vastgesteld.

Minister Napat stelde voor om een lokale coördinator aan te stellen, ondersteund door een buitenlandse specialist, waardoor het nationale administratieve toezicht eventueel zou kunnen worden gecombineerd met internationale ervaring in de sector.

Bankbeperkingen blijven de cannabisteelt belemmeren

Dit debat volgt op jaren van onzekerheid op regelgevingsgebied. Hoewel Vanuatu in 2021 de productie van industriële hennep en medicinale cannabis binnen een gereguleerd kader heeft gelegaliseerd, is de uitvoering herhaaldelijk geblokkeerd.

In 2023 werden vergunningen afgegeven, maar door bankbeperkingen konden exploitanten geen toegang krijgen tot bankrekeningen en geen investeringen aantrekken. In 2024 volgden nog meer wetswijzigingen, terwijl in 2025 aanvullende regelgevende maatregelen werden ingevoerd.

In december 2025 had de directeur-generaal van het ministerie van Landbouw, Timothy Tumukon, de start van de activiteiten gepland voor het eerste kwartaal van 2026.

Deze doelstelling lijkt buiten bereik te zijn gebleven. Tijdens het parlementaire debat in november erkende de heer Napat dat de eisen van de banken bedrijven met een vergunning nog steeds beletten hun activiteiten uit te oefenen.

Een uitsluitend op export gericht model wacht op implementatie

In Vanuatu is de productie van medicinale cannabis en industriële hennep uitsluitend bestemd voor de export; consumptie op het grondgebied is verboden. Buitenlandse bedrijven moeten bovendien samenwerken met lokale grondeigenaren en aan strenge voorwaarden voldoen om een vergunning te verkrijgen.

Hoewel de autoriteiten op deze sector rekenen om nieuwe overheidsinkomsten te genereren, zal de goedkeuring van dit amendement niet volstaan om de productie op gang te brengen. De echte uitdaging zal nu zijn om de financiële belemmeringen weg te nemen, te zorgen voor een doeltreffend regelgevingskader en de ambities van het land om te zetten in een daadwerkelijk functionerende cannabisindustrie.