Bedrocan gaat zijn nieuwe medicinale cannabissoort met een hoog CBD-gehalte produceren in Denemarken

Bedrocan, een van Europa’s grootste en oudste leveranciers van farmaceutische en medicinale cannabis, heeft plannen aangekondigd om een nieuwe cannabissoort met een hoog CBD, Bedrolina, op de markt te brengen.

Met de lancering breidt het bedrijf zijn activiteiten in Denemarken aanzienlijk uit, door gebruik te maken van zijn overdekte productiefaciliteit in het land en voor het eerst in zijn geschiedenis buiten te gaan kweken.

De uitbreiding naar Europa komt op een moment dat het bedrijf ook zijn activiteiten aan de andere kant van de Atlantische Oceaan wil uitbreiden, waarbij aankondigt dat het bedrijf voor het eerst sinds 2016 terugkeert naar Canada, toen het zijn bedrijf verkocht aan Canopy Growth.

Varun Arora, commercieel directeur van Bedrocan vertelde Business of Cannabis: “In wezen zien we onszelf als een organisatie voor contractproductie (CMO), die al meer dan 20 jaar samenwerkt met de Nederlandse overheid, en we willen nu soortgelijke diensten aanbieden aan de farmaceutische industrie.”

“We hebben ons altijd gespecialiseerd in het kweken van gestandaardiseerde cannabis en hoewel er veel kwekers zijn in Europa en elders, zijn wij al meer dan 20 jaar winstgevend, wat ons onderscheidt van de rest.”

Bedrolina

Vorige maand kondigde Bedrocan plannen aan om Bedrolina op de markt te brengen, een cannabisras met ongeveer 14% CBD en minder dan 1% THC.

Dit zou een antwoord zijn op de groeiende vraag naar cannabisvariëteiten met een hoog CBD-gehalte, aangezien de meeste variëteiten die momenteel op de markt zijn in open velden worden gekweekt, waardoor hun CBD-gehalte daalt en ze ongeschikt zijn voor farmaceutische doeleinden.

Bedrocan heeft daarom een speciale productiefaciliteit gebouwd in Denemarken, die in het eerste kwartaal van volgend jaar operationeel zou moeten zijn.

Volgens de heer Arora kan het bedrijf dankzij de vestiging in Denemarken opereren zonder tussenkomst van de Nederlandse overheid, waar het vandaan komt.

De Opiumwet is de belangrijkste Nederlandse wetgeving die de controle en classificatie van verdovende middelen regelt.

Hoewel Nederland de productie, het voorschrijven en de verkoop van medicinale cannabis sinds 2003 heeft toegestaan door uitzonderingen op de Opiumwet in te voeren, wordt medicinale cannabis nog steeds beschouwd als een ‘Schedule II’ substantie en is het onderworpen aan strikte regelgeving.

Bedrocan opereert al enige tijd als een door de overheid goedgekeurde cannabisproducent in het land en levert producten van farmaceutische kwaliteit aan patiënten via apotheken, maar is nu op zoek naar uitbreiding overzee.

“De overheid staat ons alleen toe om vijf variëteiten te produceren onder de raamovereenkomst, zonder veranderingen aan de vorm van het product. In feite mogen we maar voor één klant kweken: het Bureau Medicinale Cannabis (BMC) van de Nederlandse overheid. We zijn echter geautoriseerd om onderzoek en ontwikkeling uit te voeren, zoals het onderzoeken van andere soorten en productvormen, wat we doen bij Bedrocan en andere bedrijven in het ecosysteem”, legt Arora uit.

Bedrocan aan het werk

Hij voegde eraan toe dat Bedrocan om twee redenen had besloten op zoek te gaan naar een derde soort met een hoog CBD-gehalte – de anderen zijn Bediol, met een verhouding van 6,3% THC en 8% CBD, en Bedrolite, met minder dan 1% THC en 7,5% CBD.

Ten eerste is het “ongelooflijk moeilijk” om een variëteit met een hoog CBD-gehalte te vinden, omdat een verhoging van het CBD-gehalte vaak gepaard gaat met een verhoging van het THC-gehalte.

“De meeste hennep, die onder de 0,3% THC drempel blijft, komt nooit boven de 4-5% CBD. Na uitgebreid werk zijn we erin geslaagd om een genetische variëteit te stabiliseren die bijzonder interessant is voor extractors.

Voor minder krachtige variëteiten zoals Bedrolite is “veel materiaal” nodig om extracten te produceren.

“R&D op deze nieuwe soort duurde een paar jaar en we hebben het ongeveer tweeënhalf jaar geleden gestabiliseerd. Helaas konden we er niet veel mee doen vanwege de Nederlandse regelgeving. Het belangrijkste doel was om een variëteit te creëren met een hoger cannabinoïdegehalte om de extractie efficiënter te maken, vergeleken met de huidige processen, waarbij het grootste deel van het product in apotheken wordt bereid.”

Bedrocan in Denemarken

De producten van Bedrocan zijn sinds 2018 verkrijgbaar in Denemarken, toen ze werden geregistreerd door CanGross Aps als onderdeel van het inaugurele proefprogramma voor medische cannabis van het land, dat zal lopen tot 2025.

Het proefprogramma staat alle Deense artsen toe om voor te schrijven zonder dat specialisatie, specifieke training of bijzondere certificering nodig is. Bedrocan, via de WTO, biedt momenteel drie afzonderlijke referenties aan onder de regeling, die worden geclassificeerd als ‘kruidenthee’ en verkocht in verpakkingen van 5 gram.

Naarmate het bedrijf zijn aanwezigheid op de markt uitbreidt, hoopt Bedrocan echter te kunnen profiteren van de grotere vrijheden die het Deense regelgevingssysteem biedt, waardoor het “zijn activiteiten beter kan controleren”.

Hoewel Bedrocan elk jaar tussen de 3,4 en 3,8 ton (waarvan 1,7-2,1 ton naar Duitsland) van het product uit Nederland heeft kunnen exporteren, zorgen knelpunten in de toeleveringsketen en ongelijke invoercontroles ervoor dat de markt voor medicinale cannabis grotendeels verlamd is.

“We hebben gehoopt op veranderingen in het Nederlandse beleid, vooral sinds 2020, toen de regering een adviesbureau inhuurde om aanbevelingen te doen, waarin werd herhaald wat velen in de sector al jaren zeggen.”

“We besloten echter dat we meer controle moesten krijgen over onze activiteiten, en Denemarken was een ideale optie. Het biedt meer regelgevingsvrijheid dan Nederland, terwijl het een streng gecontroleerde regelgeving behoudt, zoals het een gereguleerde stof betaamt. De Deense regelgeving sprak ons aan, om nog maar te zwijgen van de operationele overwegingen.”

Na in 2022 te zijn begonnen met het zoeken naar een productielocatie en te hebben gekozen voor de bouw van een eigen locatie om te voldoen aan de veeleisende kweekmethoden, is de faciliteit nu “bijna operationeel” en worden de eerste producten van de faciliteit “tegen het einde van het eerste kwartaal” 2025 verwacht.

“Denemarken geeft ons meer flexibiliteit om met verschillende variëteiten te werken en we staan open voor potentiële partners die hun variëteiten door ons willen laten produceren. Sommige dingen die we in Nederland niet konden doen, zullen nu mogelijk zijn in Denemarken. We zouden bijvoorbeeld rassen als Bedrolina kunnen produceren onder dit flexibelere systeem.”

Bedrocan is ook van plan om voor het eerst buiten te gaan kweken, waarbij de buitenbiomassa voornamelijk bestemd is voor de cosmetica-industrie.

Ook hier is het doel om te voldoen aan de groeiende vraag naar CBD, mede door de opname van natuurlijk verkregen cannabidiol in de Cosing-database, waarin alle stoffen zijn opgenomen die zijn toegestaan voor gebruik in cosmetica in Europa.

Aangezien CBD in cosmetica een “zeer, zeer bewerkt product is, soms meer dan 99% puur”, suggereert Arora dat het “interessant is om buiten te kweken tegen lagere kosten”.

Hij wil er echter wel op wijzen dat dit een “heel ander project” is dan binnenkweek, dat zich uitsluitend richt op de medische markt.