Californië stelt verbod voor op hennepproducten die THC bevatten

In een poging om de groeiende beschikbaarheid van cannabinoïden roesmiddelen afgeleid van hennep onder controle te houden, onthulde de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, onlangs noodverordeningen die het landschap van hennepproducten in de staat drastisch zouden kunnen veranderen.

De regelgeving is gericht op producten die detecteerbare hoeveelheden THC bevatten en introduceert beperkingen die bedoeld zijn om de volksgezondheid te beschermen, met name die van kinderen en jongeren. Het voorstel krijgt zowel steun als controverse, vooral van degenen die betrokken zijn bij de hennep- en cannabisindustrie.

De noodverordeningen van de heer Newsom

De nieuwe regelgeving die gouverneur Newsom heeft aangekondigd, is gericht op het verbieden van hennepproducten die een “detecteerbare hoeveelheid” THC bevatten, terwijl hennepproducten die geen THC bevatten worden beperkt tot vijf porties per verpakking en de verkoop wordt beperkt tot volwassenen boven de 21 jaar. De maatregelen zijn bedoeld tegen wat Newsom omschreef als de “wildgroei” van ongereguleerde hennepproducten die schadelijk kunnen zijn voor kinderen.

“We zullen niet werkeloos toezien hoe drugsdealers onze kinderen aanvallen met gevaarlijke, ongereguleerde hennepproducten die THC bevatten in onze winkels,” zei Newsom in een persbericht.

Hij uitte ook zijn teleurstelling over het feit dat de industrie zichzelf niet voldoende heeft gereguleerd, waarbij hij vooral opmerkte dat bedwelmende producten worden verkocht op gemakkelijk toegankelijke locaties zoals benzinestations en kruidenierswinkels.

Vooruitzichten industrie en volksgezondheid

De roep om strengere controle op hennepproducten die THC bevatten heeft steun gekregen van verschillende volksgezondheidsfunctionarissen, evenals van de Californische cannabis industrie. Tomás Aragón, directeur van het California Department of Public Health (CDPH), zei dat bedwelmde producten afgeleid van hennep “ziekte en letsel kunnen veroorzaken bij Californische consumenten”.

Ondertussen verwelkomde het Department of Cannabis Control (DCC), vertegenwoordigd door zijn directeur Nicole Elliott, de verordening en merkte op dat deze overeenkomt met de oorspronkelijke bedoeling van de Californische cannabis- en hennepwetten.

De California Cannabis Industry Association (CCIA) sloot zich hierbij aan en Laura Fogelman, bestuurslid van de CCIA, noemde de verordening een beslissende maatregel om de volksgezondheid te beschermen. “Deze noodverordeningen zullen een veiligere, transparantere markt creëren terwijl ze onze jeugd beschermen en de integriteit van het Californische kader voor de legalisatie van cannabis en de belangrijke belastinginkomsten die daaruit voortvloeien, behouden,” zei ze.

De hennepindustrie is echter bezorgd dat deze regels te streng zijn en onbedoeld de toegang tot heilzame producten beperken, zoals volledige extracten met een CBD-meerderheid.

Zo bekritiseerde Dale Gieringer, directeur van California NORML, de regels met het argument dat ze schadelijk zouden kunnen zijn voor consumenten die vertrouwen op high-CBD extracten voor de behandeling van aandoeningen zoals epilepsie bij kinderen en kanker. Gieringer wees er ook op dat zelfs FDA-goedgekeurde CBD-gebaseerde geneesmiddelen, zoals Epidiolex, sporen van THC bevatten, waardoor het bijna onmogelijk is om de verbinding volledig te elimineren uit hemp-derived producten.

Gevolgen voor de hennepindustrie

Verschillende spelers in de industrie hebben hun bezorgdheid geuit over de ernstige economische gevolgen die de nieuwe regels zouden kunnen hebben. Adam Terry, medeoprichter van Cantrip, een THC-infused beverage bedrijf, suggereerde dat de regelgeving zou kunnen leiden tot de stopzetting van bijna alle verkoop van hennepproducten in Californië, met uitzondering van de producten die worden aangeboden door illegale exploitanten. In een bericht op sociale netwerken zei de heer Terry dat deze verboden “de problemen die ze beweren op te lossen niet oplossen, maar verergeren”.

Ook Jonathan Miller, algemeen adviseur van de U.S. Hemp Roundtable, beschreef de noodverordeningen als een “verraad” aan Californische hennepboeren, kleine bedrijven en volwassen consumenten. Hij waarschuwde dat 90-95% van de populaire hennepproducten, waaronder gebaseerd op de niet-giftige CBD, verboden zouden worden onder de nieuwe regels.

Bescherming van kinderen en de volksgezondheid

Deze noodverordening is grotendeels het gevolg van de groeiende bezorgdheid over de mogelijke risico’s voor kinderen en jonge volwassenen van hennep producten.

Studies hebben gesuggereerd dat bedwelmende hennepproducten een negatieve invloed kunnen hebben op de cognitieve ontwikkeling van jongeren, met een toename van het aantal ziekenhuisopnames onder tieners in verband met dergelijke producten. De CDPH bevindingen geven aan dat zelfs niet-intoxicerende cannabinoïden, zoals CBD, mogelijk schadelijk kunnen zijn voor jongeren vanwege hun zich ontwikkelende hersenen.

Als reactie hierop stellen noodverordeningen een minimumleeftijd van 21 jaar in voor de aankoop van hennepproducten, om ervoor te zorgen dat kinderen en jonge volwassenen geen toegang hebben tot deze producten. Dr. Tomás Aragón benadrukte het belang van deze maatregel en zei dat de regelgeving essentieel is om “blijvende en onherstelbare negatieve effecten op de gezondheid” van jongeren te voorkomen.

Leemtes in de regelgeving opvullen

Een belangrijk aspect van de nieuwe regelgeving is het dichten van mazen in de regelgeving die fabrikanten hebben misbruikt om bedwelmende cannabinoïden afgeleid van hennep te verkopen, zoals delta-8 THC.

De originele AB 45 Act, die in 2021 werd ondertekend, beperkte het THC-gehalte van hennep-gebaseerde producten tot 0,3%, maar sommige fabrikanten hebben manieren gevonden om deze beperkingen te omzeilen. Door elke detecteerbare hoeveelheid THC te verbieden, willen de noodverordeningen voorkomen dat deze producten door de mazen van de regelgeving glippen.

Nicole Elliott, directeur van het DCC, beschreef de noodregels als “een essentiële stap om ervoor te zorgen dat producten op de markt voldoen aan de oorspronkelijke bedoeling van de wet”. Ambtenaren van de staat benadrukten ook de noodzaak van strengere handhaving en testen om naleving te garanderen. Fabrikanten zullen bijvoorbeeld documentatie moeten verstrekken, zoals analysecertificaten van onafhankelijke laboratoria, om te bewijzen dat hun producten voldoen aan de nieuwe THC limieten.

Gevolgen voor de toekomst

Het besluit van Californië om hennep producten strenger te reguleren kan een precedent scheppen voor andere staten die met soortgelijke problemen te maken hebben. Cannabinoïden afgeleid van hennep, in het bijzonder derivaten van THC, zijn het onderwerp geweest van verhitte discussies op staats- en federaal niveau. Congress overweegt ook bepalingen om bepaalde cannabinoïde derivaten van hennep, zoals delta-8 THC, te verbieden als onderdeel van de Farm Bill of 2024.

Hoewel de nieuwe Californische regelgeving door sommigen wordt gezien als noodzakelijk om de volksgezondheid te beschermen en de cannabis-wetgeving te handhaven, heeft ze ook bezorgdheid gewekt over de toekomst van de hennepindustrie. Het in evenwicht brengen van de behoefte aan regelgeving met de vraag naar niet-intoxicerende van hennep afgeleide producten, zoals CBD, zal de komende maanden een grote uitdaging zijn, zowel in Californië als elders.