Canadese cannabislegalisatie effectief in strijd tegen illegale markt, zeggen onderzoekers

Zeven jaar nadat cannabis in Canada werd gelegaliseerd, bevestigt nieuw onderzoek dat het beleid erin is geslaagd een groot deel van de illegale cannabismarkt te verschuiven naar de legale markt.

De studie, gepubliceerd in het International Journal of Drug Policy door onderzoekers van het Peter Boris Centre for Addictions Research en St. Joseph’s Healthcare Hamilton, biedt een van de meest uitgebreide overzichten tot nu toe van het veranderende cannabislandschap in Canada sinds de legalisatie eind 2018.

Legale cannabisverkoop verovert 72% van de markt

Volgens federale onderzoeken die in het artikel worden aangehaald, was legale cannabis voor volwassenen vijf jaar na de legalisatie goed voor 72% van alle cannabisverkopen in Canada. Dit is een dramatische verandering ten opzichte van de markt vóór de legalisatie, waar 88,2% van de cannabisverkoop illegaal was. Destijds was medische cannabis goed voor slechts 11,8% van de markt.

In 2023 was het aandeel van medische cannabis gedaald tot 3,4%, terwijl de illegale cannabisverkoop daalde tot 24,4%. De onderzoekers merken op dat, hoewel er een zekere mate van onzekerheid in deze cijfers zit vanwege de aard van de gerapporteerde gegevens, de trend duidelijk is: legale cannabis is nu de dominante kracht in de cannabiseconomie van Canada.

“De legalisatie van recreatieve cannabis in Canada lijkt een van zijn belangrijkste doelstellingen te bereiken door de illegale cannabismarkt te verdringen,” concludeert het onderzoek.

Evolutie van de cannabisverkoop in Canada

Een van de minst verwachte gevolgen van de legalisatie is de uithollingvan de medische cannabissector. Vóór 2018 zochten patiënten cannabis via gereguleerde medische kanalen, vaak onder leiding van een arts. Maar vijf jaar later is die markt aanzienlijk gekrompen.

De onderzoekers wijzen erop dat deze afname vragen oproept over de afname van klinisch toezicht, omdat meer patiënten zich wenden tot recreatieve bronnen in plaats van medische recepten. De bezorgdheid betreft niet noodzakelijkerwijs de veiligheid – legale producten blijven gereguleerd – maar eerder het verlies van therapeutisch toezicht voor mensen die cannabis voor medische doeleinden gebruiken.

Een toename van 75% in nationale uitgaven aan cannabis

Misschien wel de meest controversiële bevinding van het onderzoek is de sterke toename van cannabisgerelateerde uitgaven. Canadezen geven nu 75% meer uit aan cannabis dan voor de legalisatie. Hoewel dit kan duiden op een hausse in de consumptie, vragen de onderzoekers om voorzichtigheid bij het interpreteren van deze gegevens.

Een deel van de stijging kan te maken hebben met verhoogde consumentenprijzen in plaats van met toegenomen consumptievolumes. Legale cannabisproducten worden vaak verkocht tegen hogere prijzen dan straatproducten, en de beschikbaarheid van diversere en kwalitatief betere producten zou deze verandering in consumptiepatronen kunnen verklaren.

Desalniettemin kan de totale expansie van de cannabismarkt niet worden genegeerd.

“De totale cannabismarkt in Canada groeide aanzienlijk in de eerste vijf jaar na de legalisatie, wat suggereert dat de consumptie toenam op het niveau van de bevolking,” schrijven de auteurs.

Ondanks de angst die werd geuit in de aanloop naar de legalisatie, vindt de studie geen duidelijk bewijs van toegenomen cannabisgebruik onder jongeren. Sommige onderzoeken suggereren zelfs het tegenovergestelde, een afname in cannabisgebruik onder jongeren. Ook de percentages problematisch gebruik of afhankelijkheid zijn niet significant toegenomen.

“Voortdurende monitoring van cannabisgebruik op populatieniveau is nodig om ervoor te zorgen dat de toename die in deze studie is waargenomen niet bijdraagt aan een verhoogde last van cannabisgerelateerde schade in Canada,” waarschuwen de auteurs.

Uiteindelijk schetst de studie een evenwichtig beeld van de legalisatie van cannabis in Canada. Aan de ene kant heeft het de zwarte markt verminderd en consumenten gereguleerde, veiligere alternatieven geboden. Aan de andere kant heeft het bijgedragen aan de escalatie van de cannabiseconomie met desondanks een afnamein medische cannabis en de bijbehorende risico’s.