Nigeria debatteert over het legaliseren van cannabis voor medische en economische doeleinden

Voormalig senator en leider van de Nigeriaanse Arbeidspartij, Athan Nneji Achonu, heeft onthuld dat de nationale assemblee van het land werkt aan een wetsvoorstel om de teelt en verwerking van cannabis te reguleren.

In zijn toespraak in Abuja legde Achonu uit dat een dergelijk kader mogelijkheden zou creëren voor gezondheid, industrie en landbouw, terwijl de angst voor misbruik zou worden weggenomen door strikte regulering. Hij maakte ook duidelijk dat het initiatief niet gericht was op het bevorderen van recreatief gebruik, maar op het benutten van wat hij “groen goud” noemde voor nationale ontwikkeling.

Hij zei dat het wetsvoorstel is bedoeld om een systeem op te zetten dat medisch onderzoek ondersteunt, behandelingen ontwikkelt voor ziekten als epilepsie, chronische pijn en kanker, en tegelijkertijd inkomsten genereert door middel van belasting en export.

Een onbenutte kans ter waarde van een biljoen naira

Achonu bekritiseerde Nigeria voor wat hij omschreef als “slapen op een kans van een biljoen naira” (1 biljoen = €500 miljoen) en wees op de VS, Canada, Duitsland, Israël, Lesotho en Zimbabwe als voorbeelden van landen die al profiteren van gereguleerde cannabismarkten.

“Er wordt verwacht dat de wereldwijde markt voor legale cannabis meer dan 100 miljard dollar zal bedragen voor het einde van dit decennium,” zei hij, en hij waarschuwde dat Nigeria achterop dreigde te raken, ondanks het klimaat, de vruchtbare grond en de arbeidskrachten om op wereldschaal te concurreren.

Door het omarmen van cannabisteelt binnen een duidelijk wettelijk kader, stelde Achonu dat Nigeria economische diversificatie kan bevorderen, banen kan creëren, buitenlandse investeringen kan aantrekken en zijn positie in de internationale handel kan versterken.

De voormalige senator zei dat Nigeriaanse boeren en ondernemers klaar zijn om de sector te betreden zodra het wettelijke kader dit toelaat. Wat ontbreekt, zei hij, is “de politieke impuls om het juiste wettelijke kader te creëren”.

Naast de economische voordelen, benadrukte Achonu het potentieel van een gereguleerde cannabisindustrie om lokaal onderzoek te ondersteunen, nieuwe medicijnen te ontwikkelen en de afhankelijkheid van dure import te verminderen.