Costa Rica opent zijn eerste laboratorium voor medicinale cannabis

In El Guarco, in de provincie Cartago in Costa Rica, heeft Vantage Point Global onlangs het naar eigen zeggen eerste laboratorium van het land geopend dat zich toelegt op de productie van medicijnen op basis van cannabis.

De locatie, die op 28 augustus werd geopend, moet het mogelijk maken om de bloemen van lokale teelten rechtstreeks in Costa Rica te verwerken tot eindproducten. Een belangrijke ontwikkeling voor een industrie die zich tot nu toe voornamelijk had gericht op de productie en export van grondstoffen.

Van in Costa Rica geteelde cannabis tot kant-en-klare geneesmiddelen

De Costa Ricaanse tak van Vantage Point Global, die opereert onder de merknaam Hybrida Farms, kan voortaan meer verwerkingsstappen ter plaatse uitvoeren. Het laboratorium zal met name cannabisolie, concentraten, siropen en tabletten voor medisch gebruik produceren.

Het bedrijf richt zich met name op de Europese markten, met Duitsland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk als enkele van de aangekondigde bestemmingen. Op termijn is het bedrijf ook van plan zijn producten in Costa Rica op de markt te brengen, mits het regelgevingskader de registratie ervan toestaat.

Het land heeft in 2022 cannabis voor medische en therapeutische doeleinden gelegaliseerd met wet 10.113, die ook de productie van hennep voor voedings- en industriële doeleinden regelt. Vier jaar later is de uitvoering van deze wet echter nog steeds onvolledig.

Regelgevingslacunes maken de registratie van eindproducten op de nationale markt nog steeds moeilijk, terwijl de productie ervan voor de export wel mogelijk is.

Tijdens de inhuldiging vatte de voormalige Costa Ricaanse vicepresident Stephan Brunner deze tegenstrijdigheid als volgt samen:

„Wat we vandaag meemaken, is een waar wonder in Costa Rica. Ondanks onze traagheid bij de uitvoering van een wet die vier jaar geleden werd aangenomen, heeft dit bedrijf zijn belofte om te blijven waargemaakt.”

Een eerste export naar Europa in maart

De opening van het laboratorium volgt enkele maanden na een andere belangrijke mijlpaal. Op 13 maart 2026 heeft Hybrida Farms de eerste Costa Ricaanse export van medicinale cannabis naar de Europese Unie gerealiseerd.

De productie beschikte met name over de GACP-certificering (Good Agricultural and Collection Practices), een normenkader voor de teelt, oogst, droging, opslag en traceerbaarheid van planten die bestemd zijn voor farmaceutisch gebruik.

Met deze eerste levering heeft het bedrijf aangetoond dat het kan voldoen aan de eisen van een bijzonder sterk gereguleerde Europese markt. Dankzij de komst van een lokale verwerkingsfaciliteit moet het bedrijf voortaan een groter deel van de toegevoegde waarde van de productieketen in Costa Rica kunnen behouden.

De ontwikkeling zou ook gevolgen kunnen hebben voor de werkgelegenheid in Cartago. Volgens Vantage Point Global biedt een deel van de activiteiten momenteel werk aan ongeveer 85 mensen. Het personeelsbestand zou kunnen oplopen tot 420 werknemers als het hele project zich volgens plan ontwikkelt.

Een industriële ontwikkeling die onder toezicht blijft staan

Deze groei gaat echter gepaard met een milieugeschil. In februari hebben het milieu-openbaar ministerie en de Costa Ricaanse gerechtelijke politie een huiszoeking verricht op het terrein van Hybrida Farms in het kader van een onderzoek dat met name betrekking had op mogelijke aantasting van wetlands en beschermde gebieden rond bronnen en waterlopen.

Twee personen zijn in deze procedure als verdachten aangemerkt, maar er is tot nu toe geen veroordeling gemeld. De Constitutionele Kamer heeft bovendien bevolen dat de opschorting van de werkzaamheden in verband met het industriële project gehandhaafd blijft zolang de milieudiensten de zaak onderzoeken.

De inhuldiging van het laboratorium illustreert daarmee de twee ontwikkelingen die momenteel de medicinale cannabis in Costa Rica kenmerken: enerzijds een sector die gericht is op internationale farmaceutische normen en export; aan de andere kant een binnenlandse markt die nog steeds wordt geremd door het regelgevingskader.

Vier jaar na de legalisering is de vraag nu of Costa Rica voornamelijk een leverancier voor buitenlandse markten zal blijven, of dat de in Cartago geproduceerde geneesmiddelen ook toegankelijk zullen worden voor patiënten in het land zelf.