De Britse markt voor medicinale cannabis zal in 2026 naar verwachting meer dan 140.000 patiënten tellen

De sector van de medicinale cannabis in het Verenigd Koninkrijk blijft groeien; het aantal patiënten zal tegen eind 2026 naar verwachting de 140.000 overschrijden.

Volgens de meest recente UK Medical Cannabis Market Update 2026 gepubliceerd door Prohibition Partners, hebben de invoer, de beschikbaarheid van producten en de toegang voor patiënten in 2025 allemaal recordniveaus bereikt, waardoor de positie van het Verenigd Koninkrijk als een van de markten voor medicinale cannabis met de snelste groei in Europa, na Duitsland, verder is versterkt.

Het rapport belicht een markt die zich grotendeels buiten het openbare gezondheidszorgstelsel heeft ontwikkeld en vooral wordt gedreven door privéklinieken en platforms voor telegeneeskunde. Tegelijkertijd zorgt het toenemende gebruik van geïmporteerde producten, met name uit Canada, voor een nieuwe concurrentiesituatie voor binnenlandse producenten.

De invoer van medicinale cannabis verdubbelt opnieuw

In 2025 importeerde het Verenigd Koninkrijk 30 061 kilogram medische cannabisproducten (CBPM), oftewel meer dan het dubbele van de 14 992 kilogram die in 2024 werden geïmporteerd.

Dit is het tweede jaar op rij waarin de invoer meer dan verdubbeld is, wat een weerspiegeling is van het groeiende aantal patiënten dat toegang zoekt tot behandelingen op basis van medicinale cannabis en de toenemende beschikbaarheid van producten.

Volgens Prohibition Partners is het aantal medicinale cannabisproducten dat voor patiënten beschikbaar is, in slechts één jaar tijd gestegen van 374 naar 818. Deze groei betreft gedroogde bloemen, extracten en producten voor verdampers, waardoor patiënten toegang krijgen tot een breder scala aan formuleringen en prijsklassen.

Gedroogde bloemen blijven de dominante vorm en vertegenwoordigen ongeveer 80 % van de beschikbare producten, hoewel producten voor verdampers een bijzonder sterke groei hebben doorgemaakt, aangezien leveranciers zich willen onderscheiden in een steeds competitievere markt.

Dit jaar worden meer dan 140.000 patiënten verwacht

Prohibition Partners schat dat het aantal patiënten dat medicinale cannabis gebruikt in het Verenigd Koninkrijk in 2026 de 140.000 zal overschrijden, tegenover ongeveer 100.000 patiënten het jaar daarvoor.

„Dit is niet langer een marginale nichemarkt”, aldus Alexander Khourdaji, senior analist bij Prohibition Partners en hoofdauteur van het rapport.

„In slechts twee jaar tijd is het Verenigd Koninkrijk uitgegroeid tot een van de snelst groeiende markten voor medicinale cannabis ter wereld, en de meeste mensen hebben geen idee dat dit op zo’n grote schaal gebeurt. Canada levert nu het overgrote deel van de cannabis die aan Britse patiënten wordt voorgeschreven, en het aantal mensen dat toegang heeft tot een behandeling stijgt sneller dan bijna iedereen had verwacht.”

In tegenstelling tot veel Europese gezondheidszorgstelsels blijft de toegang tot medicinale cannabis in het Verenigd Koninkrijk grotendeels geconcentreerd in de particuliere sector. Er zijn meer dan 40 particuliere klinieken actief in het hele land, waarbij telegeneeskunde een centrale rol speelt bij het werven en begeleiden van patiënten, terwijl maar weinig reguliere artsen hiervoor zijn opgeleid.

Volgens het rapport wordt nu ongeveer 80% van de recepten verstrekt door minder dan een dozijn grote telegeneeskundeplatforms, wat een weerspiegeling is van de trends die al zijn waargenomen in landen als Duitsland, Polen en Australië.

Canada domineert de Britse toeleveringsketen

De Canadese export naar het Verenigd Koninkrijk is tussen 2024 en 2025 met meer dan 560 % gestegen, van 2,58 ton naar 17,07 ton. Als we de producten meerekenen die via tussenliggende landen zoals Portugal worden aangevoerd, schat Prohibition Partners dat Canada nu tussen de 70 en 80% van alle medicinale cannabis levert die op de Britse markt terechtkomt.

De opmars van de Canadese producenten ging grotendeels ten koste van andere exporterende landen. Spanje, dat in 2023 nog meer dan de helft van de Britse markt bevoorraadde, was eind 2025 nog slechts goed voor 11% van de invoer. Ook andere gevestigde exporteurs, met name Australië en Noord-Macedonië, zagen hun marktaandeel afnemen.

De dominante positie van Canada is grotendeels te verklaren door zijn grootschalige productiecapaciteit, de lagere kosten en de internationale uitbreidingsstrategieën die door de legale producenten zijn doorgevoerd, die op hun binnenlandse markt met hevige concurrentie te maken hadden.

De binnenlandse teelt kan het tempo nauwelijks bijhouden

Terwijl de teelt in het Verenigd Koninkrijk zich blijft ontwikkelen, verliezen binnenlandse producenten marktaandeel door de sneller groeiende invoer.

Volgens het rapport vertegenwoordigde in het Verenigd Koninkrijk geteelde medicinale cannabis in 2025 ongeveer 14% van het totale aanbod. Hoewel de productievolumes tegen 2030 naar verwachting meer dan verdrievoudigd zullen zijn, zou het nationale marktaandeel kunnen dalen tot ongeveer 9%, naarmate de import blijft toenemen.

„Britse telers verhogen hun productie jaar na jaar”, legde de heer Khourdaji uit. „De reden dat dit percentage daalt, is simpelweg dat de invoer sneller groeit dan de binnenlandse productie, en dat vanaf een veel grotere basis. Je kunt je volumes aanzienlijk vergroten terwijl je aandeel in het totale aanbod toch afneemt.”

Een van de grootste obstakels waarmee Britse telers te maken hebben, is de verwerkingscapaciteit. Hoewel bedrijven zoals Glass Pharms, Dalgety en Celadon hun teeltactiviteiten uitbreiden, beschikt momenteel geen enkele binnenlandse producent over alle benodigde vergunningen om zijn oogst rechtstreeks te verwerken tot afgewerkte medicinale producten.

Telers zijn daarom afhankelijk van een klein aantal gespecialiseerde verwerkers om de grondstof uit bijlage 1 om te zetten in geneesmiddelen uit bijlage 2, wat extra kosten en operationele beperkingen met zich meebrengt.

„De moeilijkheid ligt in het feit dat het verkrijgen van de wettelijke vergunningen voor deze faciliteiten, en vervolgens het in gebruik nemen ervan, tijdrovend en kostbaar is“, aldus de heer Khourdaji.

De prijzen blijven dalen

Naarmate de concurrentie toeneemt, blijven de prijzen op de hele markt dalen. De gemiddelde prijs van medicinale cannabisbloemen is het afgelopen jaar gedaald van 7,10 £ per gram naar 6,80 £ per gram. Vape-producten kenden nog sterkere dalingen: hun prijzen zijn met meer dan 20% gedaald.

Prohibition Partners verwacht dat deze trend zich tot het einde van het decennium zal voortzetten en voorspelt dat de gemiddelde prijzen voor bloemen tegen 2030 rond de 6 £ per gram zouden kunnen liggen.

Voor telers zorgt de combinatie van dalende prijzen en toenemende concurrentie voor een steeds grotere druk op de marges. Bedrijven die hun teelt- en verwerkingsactiviteiten kunnen integreren, zouden beter gepositioneerd moeten zijn om hun winstgevendheid te behouden naarmate de markt volwassen wordt.

Het toezicht door de regelgevende instanties wordt strenger

De snelle groei van de sector voor medicinale cannabis in het Verenigd Koninkrijk trekt ook steeds meer de aandacht van de regelgevende instanties.

De Care Quality Commission (CQC) heeft al haar bezorgdheid geuit over het toezicht en de voorschrijfpraktijken in bepaalde privéklinieken. Tegelijkertijd zal de Adviesraad voor Drugsmisbruik (ACMD) naar verwachting in 2026 of 2027 een officieel onderzoek naar de sector uitvoeren.

Telegeneeskunde zal naar verwachting centraal staan in dit onderzoek, gezien de cruciale rol die deze speelt bij de toegang van patiënten tot zorg.

De conclusies van dit onderzoek zouden wel eens bepalend kunnen zijn voor de toekomstige ontwikkeling van de markt. Andere landen hebben aangetoond hoezeer wijzigingen in de voorschrijfregels een aanzienlijke invloed kunnen hebben op het aantal patiënten en de verkoopvolumes.

Voorlopig blijft het Verenigd Koninkrijk echter een van de meest dynamische markten voor medicinale cannabis in Europa. Met een sterk groeiend aantal patiënten, gestaag stijgende importen en een steeds breder productaanbod lijkt de sector voorbestemd voor aanhoudende groei, ook al worden kwesties met betrekking tot regelgeving, binnenlandse productie en duurzaamheid op de lange termijn steeds belangrijker.