De Amerikaanse cannabissector noteert zijn eerste banenverlies

De Amerikaanse legale cannabissector vertoont duidelijke tekenen van volwassenheid en spanning, nu de werkgelegenheid en de omzet voor het eerst dalen.

Volgens het recentste rapport over de werkgelegenheid in de Amerikaanse cannabissector 2026 gaat de cannabisindustrie in de Verenigde Staten een fase in die minder gekenmerkt wordt door snelle expansie dan door consolidatie, efficiëntieverbeteringen en krappere marges.

Een eerste landelijke krimp van de werkgelegenheid en de omzet

Het rapport, opgesteld door het wervingsplatform Vangst en onderzoeksbureau Whitney Economics, schat dat het personeelsbestand in de legale cannabissector begin 2026 is gedaald tot ongeveer 412.500 banen, een daling van 2,7 % ten opzichte van het voorgaande jaar.

Tegelijkertijd is de omzet van de cannabisdetailhandel in de Verenigde Staten in 2025 gedaald tot 29,1 miljard dollar, wat de eerste daling op jaarbasis markeert sinds het begin van de legalisering van cannabisgebruik door volwassenen in 2014. Het rapport maakt ook melding van een daling van 3,3 % in de totale verkoop, wat het beeld versterkt van een markt die onder druk staat in plaats van groeit.

Deze dubbele krimp wordt minder gezien als een ineenstorting dan als een structurele verandering. Zoals econoom Beau Whitney uitlegt, gedraagt de sector zich als een volwassen wordende consumentenmarkt, waar de groei vertraagt zodra de aanvankelijke vraag is opgevangen.

„De groei blijft aanhouden zolang consumenten van de ongereguleerde naar de gereguleerde markt worden overgehaald”, verklaarde hij.

Maar deze overgang lijkt zijn grenzen te bereiken.

„De meesten hebben inmiddels zoveel consumenten overgehaald als ze konden; er valt dus niet veel groei meer te verwachten, tenzij de manier waarop cannabis wordt gedistribueerd verandert”, voegde hij eraan toe.

Prijsdruk en overaanbod geven de sector een nieuwe vorm

Een van de belangrijkste factoren achter de vertraging is de aanhoudende prijsdruk in verschillende Amerikaanse staten. Het overaanbod op markten met een hoge productie zorgt ervoor dat de groothandelsprijzen onder de productiekosten blijven dalen, waardoor marktdeelnemers van twee kanten onder druk komen te staan.

“In de Verenigde Staten hebben we te maken met een overaanbod, wat leidt tot prijsdruk”, aldus de heer Whitney. “De prijzen liggen onder de productiekosten.”

Ondanks stabiele, en in sommige staten zelfs licht stijgende, winkelmandjesvolumes geven consumenten over het algemeen minder uit per transactie. Deze dynamiek zorgt voor een paradox: de vraag blijft stabiel, maar de omzet per verkoop daalt. Als gevolg daarvan zien exploitanten zich genoodzaakt hun kosten te verlagen, hun personeelsbestand te stroomlijnen en, in sommige gevallen, een beroep te doen op seizoensarbeiders voor de oogst- en verwerkingsperiodes.

Het rapport wijst ook op bredere inflatoire druk, die verder reikt dan het product zelf. De stijgende kosten van brandstof, nutsvoorzieningen en dienstverlening tasten de toch al krappe marges aan, terwijl consumenten profiteren van goedkopere gemiddelde winkelmanden.

„Ondanks deze uitdagingen en ondanks de turbulentie blijft de ontwikkeling van de cannabisindustrie een aanzienlijk aantal banen opleveren”, merkt Beau Whitney op. „Er is sprake van een zekere vertraging, maar dit fenomeen doet zich altijd voor wanneer een markt volwassen wordt. Het grootste deel van de groei vindt plaats in het begin. ”

Een contrastrijke geografische spreiding: volwassen markten versus opkomende markten

De krimp is niet gelijkmatig verdeeld. Volwassen markten zoals Californië, Colorado, Oregon en Michigan zien het aantal banen dalen, terwijl nieuwere markten nog steeds banen creëren.

Californië blijft de grootste werkgever met 57.500 banen, gevolgd door Michigan met 42.500.

De opkomende staten bevinden zich daarentegen nog steeds in een groeifase. New York, dat onlangs legaliseerde, onderscheidt zich met een stijging van 129% in de werkgelegenheid, waardoor meer dan 16.000 banen werden gecreëerd tot een totaal van 28.660. Ook Maryland en Ohio hebben aanzienlijke stijgingen laten zien, wat de verliezen op de oudere markten gedeeltelijk compenseert.

Zoals Ryan Rosenfeld van Vangst het samenvat: „Het lijkt misschien een kwestie van geografie, maar in werkelijkheid is het een kwestie van maturiteit.”

Hij voegt eraan toe dat volwassen staten zich richten op efficiëntie: „Californië en Michigan worden steeds efficiënter naarmate exploitanten zich aanpassen aan de prijsdruk en hun personeelsbestand optimaliseren. Ondertussen bevinden New York, Maryland en Ohio zich nog steeds in de groeifase. ”

Onzekerheid op regelgevingsgebied en vooruitzichten op lange termijn

Naast de marktkrachten blijft het federale beleid een belangrijke variabele. Een eventuele herindeling in categorie 3 zou de belastingdruk op grond van sectie 280E van de IRS kunnen verlichten, waardoor mogelijk kapitaal vrijkomt voor uitbreiding, prijsaanpassingen of schuldafbouw.

Analisten verwachten echter dat een gedeeltelijke hervorming ook nieuwe complexiteiten met zich mee zou kunnen brengen. Een scheiding tussen de markten voor medicinaal en recreatief gebruik zou bepaalde delen van de toeleveringsketen kunnen sturen in de richting van een farmaceutische distributiemodel, met inbegrip van verkoop via apotheken en strengere nalevingsnormen.

Whitney merkt ook op dat niet alle exploitanten zullen kunnen voldoen aan de toekomstige eisen op het gebied van goede productiepraktijken (GMP) of landbouwcertificering, wat de consolidatie zou kunnen versnellen.

Ondanks een krimp op korte termijn blijven de langetermijnprognoses aanzienlijk. In een scenario van volledige decriminalisering zou de sector theoretisch tot 1,6 miljoen banen kunnen opleveren. Op dit moment vertegenwoordigt de legale verkoop echter nog slechts ongeveer 30% van de totale vraag, waardoor een aanzienlijk deel van de activiteit in illegale kanalen blijft plaatsvinden.

De belangrijkste uitdaging voor de legale cannabismarkt blijft ongewijzigd: deze vraag omzetten in gereguleerde verkoop zonder dat de prijzen onbetaalbaar worden.