De gouverneur van Pennsylvania gebruikt de 420 om op te roepen tot de legalisatie van cannabis

De gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, maakte van 4/20 gebruik om de druk op het staatsparlement op te voeren.

In een bericht dat maandag op sociale netwerken werd gepubliceerd, zei de gekozen Democraat dat Pennsylvania steeds verder achterop raakt bij naburige staten die al een legale markt voor volwassenen hebben opengesteld. Volgens hem leidt deze situatie tot een directe aderlating voor consumenten… en belastinginkomsten.

“Pennsylvanians die recreatieve cannabis willen kopen, steken nu al de grens over naar een van onze buurstaten die het gelegaliseerd hebben,” zei Josh Shapiro. “Dat vertegenwoordigt honderden miljoenen dollars aan inkomsten die de staat verlaten in plaats van hier in Pennsylvania te worden uitgegeven.”

De gouverneur riep gekozen functionarissen op om snel te handelen: “Het is tijd voor ons om eindelijk de achterstand in te halen en voor de wetgevende macht om een wetsvoorstel bij mij in te dienen om dit door te zetten.”

De laatste uitbarsting komt op een moment dat legalisatie in de staat blijft steken, ondanks het gunstige nationale momentum en de steeds dringender wordende debatten over de economische en fiscale mogelijkheden die een gereguleerde markt zou kunnen genereren.

Begrotingsstrategie benadrukt problemen met recreatieve cannabis

De opmerkingen van de gouverneur komen slechts enkele dagen nadat het Huis van Afgevaardigden van Pennsylvania een begrotingsvoorstel gebaseerd op het voorstel van Shapiro aannam, dat anticipeert op toekomstige inkomsten uit de verkoop van recreatieve cannabis.

De voorgestelde begroting bedraagt in totaal 53,2 miljard dollar en bevat met name toewijzingen die zijn gekoppeld aan de verwachte inkomsten uit cannabisbelastingen, ook al moet Pennsylvania recreatieve cannabis nog legaliseren. Met andere woorden, de begroting gaat ervan uit dat legalisatie zal plaatsvinden, zonder het wettelijk kader te bevatten dat nodig is om het mogelijk te maken.

Deze ongebruikelijke aanpak onderstreept de mate waarin legalisatie centraal is komen te staan in Shapiro’s financiële strategie. Eerder dit jaar nam hij de legalisering van cannabis formeel op in zijn begrotingsverzoek, waarbij hij het presenteerde als een bron van inkomsten die zou kunnen helpen bij het financieren van de prioriteiten van de staat.

Het begrotingsvoorstel gaat nu naar de Senaat van Pennsylvania, waar legalisatievoorstellen altijd een meer gemengde ontvangst hebben gekregen.

Wetgevers houden hoorzitting over cannabisveroordelingen en “frisse start”-hervorming

Terwijl Shapiro’s boodschap zich richtte op economische kansen, gebruikten Democratische wetgevers in het Huis van Afgevaardigden dezelfde dag om een ander aspect van het debat te benadrukken: de aanhoudende gevolgen van de criminalisering van cannabis.

Op maandag hield de House Majority Policy Committee een hoorzitting gewijd aan “nieuwe start”-kwesties in verband met cannabisveroordelingen, waarbij werd onderzocht hoe strafbladen blijvende barrières kunnen opwerpen voor werkgelegenheid, huisvesting en sociale mobiliteit.

Een aantal organisaties gaf getuigenis, waaronder het Last Prisoner Project, en LEAP (Law Enforcement Action Partnership).

Democratisch afgevaardigde Andre Carroll zag legalisatie als een kwestie van zowel economische als sociale rechtvaardigheid, noemde de hervorming “echt transformatief” en merkte op dat de gevolgen van het verbod nog steeds doorwerken in gemeenschappen in Pennsylvania.

Hij benadrukte ook de mate waarin Pennsylvania geïsoleerd is geraakt van andere delen van het land.

“Staten die niets anders gemeen lijken te hebben, zoals Mississippi en North Dakota, hebben cannabis al gedecriminaliseerd,” zei Carroll. “Toch blijft Pennsylvania één van de slechts 19 staten in het land waar het bezit van cannabis een strafbaar feit is, met een gevangenisstraf hier in onze staat.”

Kloof tussen Huis en Senaat blijft legalisering

blokkeren
Ondanks de steun van Democraten in het Huis blijven pogingen om te legaliseren steken in een politieke impasse.

Vorig jaar keurde het door Democraten gecontroleerde Huis een wetsvoorstel goed dat recreatieve cannabis voor volwassenen zou legaliseren en de verkoop zou onderwerpen aan een systeem van door de staat beheerde dispensaria. De door Republikeinen geleide Senaat bekritiseerde deze aanpak echter en stelde geen alternatief model voor legalisatie voor.

De verdeeldheid frustreert in toenemende mate de Democraten in het Huis, die zeggen dat de Senaat Pennsylvania ervan weerhoudt zijn cannabisbeleid te moderniseren terwijl naburige staten hun legale markten uitbreiden. Democratisch Congreslid Darisha Parker uitte die frustratie onomwonden tijdens de hoorzitting van maandag.

“We hebben ons deel gedaan hier in het Huis, maar de Senaat laat ons nog steeds in de steek.”