De Kaaimaneilanden houden een referendum over de decriminalisering van cannabis

De regering van de Kaymaneilanden heeft aangekondigd een referendum te willen houden over het decriminaliseren van het bezit van kleine hoeveelheden cannabis, naar aanleiding van de stijgende trend onder Caribische landen om hun beleid op dit gebied te hervormen.

Minister van Toerisme Kenneth Bryan kondigde de beslissing aan tijdens een persconferentie en onderstreepte daarmee de bereidheid van de regering om naar het publiek te luisteren. Hij zei: “Deze regering is vastbesloten om te luisteren naar de wil van het volk, omdat het hier meer gaat om het veranderen van levens dan om het veranderen van wetten.”

Het referendum, dat samenvalt met de algemene verkiezingen van volgend jaar, laat kiezers beslissen of het bezit van kleine hoeveelheden cannabis moet worden behandeld als een kleine overtreding, vergelijkbaar met een parkeerbon.

Voorgestelde wetswijzigingen

Op dit moment blijft het bezit van cannabis illegaal op de Kaaimaneilanden, met lokale wetgeving die strenge straffen oplegt. Iemand die betrapt wordt op het bezit van 12 gram cannabis kan veroordeeld worden tot een jaar gevangenisstraf, zelfs bij een eerste overtreding.

Als de kiezers dit goedkeuren, zal het bezit van kleine hoeveelheden cannabis niet langer leiden tot een strafblad, een verandering die grote sociale gevolgen zou kunnen hebben.

Hoewel de hoeveelheid cannabis die als een kleine overtreding wordt beschouwd nog niet is vastgesteld, zei Bryan dat het doel is om het strafrechtsysteem te ontlasten en mensen een alternatief te bieden voor opsluiting voor kleine drugsovertredingen.

Een regionale trend naar cannabishervorming

De Kaaimaneilanden zijn niet de enige die hun standpunt over cannabis heroverwegen. In de hele Caraïben is er een opmerkelijke beweging in de richting van depenalisering en legalisering van cannabis, in het bijzonder voor medicinale of sacramentele doeleinden.

Verschillende buurlanden hebben hun cannabiswetten al versoepeld na een wereldwijde overeenkomst tussen Caraïbische landen. In Antigua mogen Rastafari’s kweken en consumeren, net als “ongelovigen” die elk vier cannabisplanten mogen kweken en tot 15 gram mogen bezitten.

Jamaica, een andere belangrijke speler in de regio, heeft het bezit van kleine hoeveelheden gedecriminaliseerd, Rastafari toestemming gegeven om de plant sacramenteel te gebruiken en de medische cannabisindustrie ontwikkeld.

Onlangs namen de Amerikaanse Maagdeneilanden een bredere stap door het recreatieve en sacramentele gebruik van cannabis te legaliseren, omdat ze het belang ervan in de lokale tradities erkennen.

De Kaaimaneilanden legaliseerden medische cannabis in 2017. Sindsdien is medicinale cannabis een geaccepteerde behandelingsoptie geworden, hoewel de toegang streng gereguleerd blijft.