Europarlementariërs pleiten voor een THC-limiet van 0,5% om de hennepsector te beschermen

Europese wetgevers lobbyen bij de Europese Commissie om het maximaal “toegestane” THC-gehalte (zie hieronder) in industriële hennep te verhogen naar 0,5%, om de Europese wetgeving te harmoniseren en de sector te beschermen tegen steeds restrictievere nationale maatregelen.

Hoewel dit initiatief nog niet bindend is, toont het een sterke wil binnen de Europese instellingen om duidelijkheid te scheppen in een markt die regelmatig wordt verstoord door rechtsonzekerheid.

Een uniforme standaard voor hennep in voorbereiding

Eerder deze maand riep de Landbouwcommissie van het Europees Parlement (AGRI) de Europese Commissie op om de legaliteit van hennep “expliciet te bevestigen” en een gemeenschappelijke EU-brede classificatie voor het gewas op te stellen. In het bijzonder werd aanbevolen om het maximaal “toegestane” THC-gehalte te verhogen van 0,3% naar 0,5%, wat volgens veel belanghebbenden beter zou aansluiten bij de huidige wetenschappelijke en agrarische realiteit.

Om eerlijk te zijn stelt de Europese Commissie geen legale THC-limiet voor hennep vast, maar een maximaal THC-gehalte waarboven een gewas niet langer in aanmerking komt voor steun van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB). Elke lidstaat is vrij om zijn eigen wettelijke limiet vast te stellen, die vaak is afgestemd op de limiet die wordt gebruikt om te bepalen of een gewas in aanmerking komt voor Europese subsidies.

“Het doel is om rechtszekerheid te bieden aan boeren, verwerkers en investeerders”, aldus Cristina Guarda, een Italiaanse groene afgevaardigde en een van de initiatiefnemers van het amendement.

Samen met Luke Ming Flanagan (The Left, Ierland) en Barry Cowen (Renew, Ierland), voegde Guarda een specifieke formulering toe aan het standpunt van de commissie AGRI voor het volgende GLB, het miljarden euro’s kostende financieringsmechanisme van de EU voor de landbouw.

De steun van de commissie biedt institutionele steun aan een oude eis van Europese hennepproducenten. Het voorstel is bedoeld om verschillen tussen lidstaten weg te nemen en wettelijke bescherming voor telers in te stellen, vooral in de context van recente repressieve maatregelen, met name in Italië.

Een antwoord op de Italiaanse repressie

Dit wetgevingsinitiatief volgt op een controversieel besluit van de Italiaanse regering. In april vaardigde de regering van premier Giorgia Meloni een decreet uit dat hennepbloemen classificeerde als verdovende middelen en de productie en verkoop ervan strafbaar stelde.

Het decreet was een grote klap voor de Italiaanse hennepsector, die door de handelsgroep Coldiretti wordt geschat op een waarde van 500 miljoen euro en meer dan 3000 boerderijen vertegenwoordigt. Het besluit is sindsdien aangevochten in de rechtbank en alom veroordeeld in heel Europa.

In een recent juridisch advies heeft de hoogste administratieve rechtbank van Italië de legitimiteit van het verbod in twijfel getrokken. Het stelde dat “het plotselinge verbod op het oogsten van de bloeiwijzen van een landbouwgewas dat al jaren is toegestaan, dat een markt beïnvloedt die zelfs door de EU wordt aangemoedigd, het principe van vrijheid van economisch initiatief zou schenden”.

Wettelijke grijze gebieden in de EU

De versnippering van de hennepregelgeving in de EU is al lang een bron van hoofdpijn voor bedrijven. Hoewel het Hof van Justitie van de Europese Unie in 2020 oordeelde dat CBD uit hennep geen verdovend middel is en vrij op de markt mag worden gebracht in de hele Unie, blijft de toepassing inconsistent.

Frankrijk is een goed voorbeeld. Na initieel hennepbloemen te hebben verboden, werd het ontkracht door de Conseil d’Etat om uiteindelijk elk idee om de markt te reguleren te laten varen en het aan het DGCCRF en de rechtbanken over te laten om een schijn van regels op te stellen afhankelijk van de uitspraken van rechtbanken.

Tegelijkertijd hebben Duitsland, Tsjechië en Oostenrijk verschillende benaderingen aangenomen voor THC-limieten en de verkoop van bloemen, wat bijdraagt aan een wettelijke lappendeken die de cohesie van de markt ondermijnt.

Volgens Europarlementariër Guarda zou een EU-brede wijziging van THC-drempels “het nationale verbod onmiddellijk opheffen zonder te wachten tot het nieuwe GLB in 2028 van kracht wordt”.

Om de hervorming te versnellen, dringen Guarda en andere wetgevers ook aan op wijzigingen in de gemeenschappelijke marktordening (GMO), die hennep wettelijk zou definiëren als inclusief bloemen en derivaten, niet alleen zaden en stengels.

De argumenten voor een THC-drempel van 0,5%

Het voorgestelde plafond van 0,5% THC is niet ongekend. Tot 1984 mocht Europese hennep dit gehalte bevatten. Maar als onderdeel van een aanscherping van het drugsbeleid werd deze drempel geleidelijk verlaagd naar 0,2% in 1999 onder impuls van Interchanvre en Hemp It, die werkten aan 0% THC-variëteiten. In 2021 stemden de wetgevers ermee in om de drempel te verhogen naar 0,3%, op grond van een gebrek aan wetenschappelijke rechtvaardiging voor de lagere limiet.

Voorstanders van een limiet van 0,5% beweren dat het boeren de broodnodige flexibiliteit zou bieden, vooral omdat THC-niveaus kunnen variëren afhankelijk van natuurlijke factoren zoals bodemsamenstelling en weersomstandigheden. Bovendien hebben CBD-niveaus de neiging om evenredig met THC te stijgen, wat betekent dat een hogere drempel een efficiëntere extractie van cannabidiol mogelijk zou maken, waardoor er minder afval zou zijn en het economisch rendement zou verbeteren.

De AGRI-commissie wees er ook op dat een versoepeling van de THC-beperking “nieuwe economische kansen” zou kunnen bieden voor de hele waardeketen van hennep, van vezel- en voedseltoepassingen tot wellness- en cosmeticaproducten.

De roep van de industrie om harmonisatie

Europese brancheorganisaties waarschuwen al langer dat als THC limieten niet op Europees niveau worden aangepakt, nationale maatregelen zoals die door Italië zijn genomen, wijdverspreid kunnen worden, investeerders kunnen ontmoedigen en toeleveringsketens kunnen bedreigen.

“Zonder een geharmoniseerd beleid voor hennep loopt Europa het risico een gewas tegen te houden dat duidelijke milieu- en economische voordelen heeft en al wijdverspreid door de consument wordt geaccepteerd”, staat in een verklaring van de industrie in reactie op de aanbeveling van de AGRI-commissie.

Landen zoals Zwitserland, Tsjechië en Mexico staan al hennepteelt toe met maximaal 1% THC, terwijl de VS een limiet van 0,3% hanteert ondanks voorstellen voor 1%. Voorstanders stellen dat de EU zich moet aanpassen of achterop raken in een snel veranderende wereldmarkt.