Gaat South Carolina cannabis voor medisch gebruik eindelijk legaliseren?

Nu South Carolina op het punt staat zijn volgende gouverneur te kiezen, komt het debat over medicinale cannabis in deze staat opnieuw in de schijnwerpers te staan. Tijdens een recent debat in de tweede ronde van de Republikeinse voorverkiezingen gaven de twee kandidaten die strijden om de nominatie van hun partij aan dat ze bereid zouden zijn wetgeving te overwegen die het medisch gebruik van cannabis toestaat, op voorwaarde dat er strenge veiligheidsmaatregelen worden ingevoerd.

Deze uitspraken zijn zeer opmerkelijk in een staat die nog steeds een van de weinige in de Verenigde Staten is die niet over een volledig programma voor medicinale cannabis beschikt, ondanks jarenlange wetgevende inspanningen en sterke steun vanuit de publieke opinie.

De huidige vicegouverneur Pamela Evette verklaarde dat haar persoonlijke ervaring met een familielid dat aan een terminale ziekte leed, haar standpunt over deze kwestie heeft gevormd. Verwijzend naar het overlijden van haar vader aan de gevolgen van longkanker, legde ze uit dat ze graag toegang had gehad tot elke behandeling die zijn lijden had kunnen verlichten.

„Als de Algemene Vergadering mij, als gouverneur, een wetsvoorstel kan voorleggen dat uiteindelijk niet de weg vrijmaakt voor recreatief gebruik, zal ik dat zeer serieus in overweging nemen”, verklaarde ze.

Mevrouw Evette benadrukte dat toekomstige wetgeving moet worden ondersteund door medische deskundigen en specifiek moet zijn ontworpen voor patiënten met ernstige aandoeningen, waarbij legalisering op grotere schaal moet worden vermeden.

Procureur-generaal Alan Wilson steunt toegang voor patiënten

Zijn tegenstander, procureur-generaal Alan Wilson, toonde zich eveneens open te staan voor een gereguleerd kader voor medicinale cannabis. De heer Wilson verwees naar de recente besluit van de federale regering om cannabis te verplaatsen van bijlage I naar bijlage III van de Amerikaanse federale wetgeving, met het argument dat deze wijziging medisch onderzoek en de ontwikkeling van behandelingen zou kunnen vergemakkelijken.

„Ik heb zoveel veteranen ontmoet die lijden aan posttraumatische stressstoornis”, zei de heer Wilson, waarbij hij ook mensen noemde die lijden aan epileptische aanvallen, chronische ziekten en terminale aandoeningen. „En als er ook maar enige kans bestaat dat we er enig voordeel uit kunnen halen door het medisch gebruik ervan, dan zou South Carolina het voorbeeld van de federale overheid moeten volgen.”

Net als Evette maakte de heer Wilson een duidelijk onderscheid tussen medische toegang en legalisering voor recreatieve doeleinden, waarbij hij benadrukte dat hij geen voorstander is van recreatief cannabisgebruik.

De tweede ronde van de Republikeinse voorverkiezingen staat gepland voor 23 juni en zal bepalen welke kandidaat zich kwalificeert voor de algemene verkiezingen.

De Democraten pleiten voor een bredere hervorming van het cannabisbeleid

Aan de kant van de Democraten steunt staatsvertegenwoordiger Jermaine Johnson, die al de kandidaat van zijn partij is voor het gouverneurschap, de legalisering van medicinale cannabis en pleit hij voor een breder hervormingsprogramma.

Volgens zijn verkiezingsprogramma is Johnson van mening dat medicinale cannabis in de hele staat „veilig, legaal en toegankelijk“ moet worden gemaakt. Hij stelt ook dat regulering economische kansen voor boeren zou kunnen opleveren en nieuwe belastinginkomsten zou kunnen genereren.

Naast medicinaal gebruik, is de heer Johnson ervoor dat de kwestie van de legalisering van cannabis voor recreatief gebruik het onderwerp wordt van een staatsbreed referendum en heeft hij toegezegd de straffen van personen die zijn veroordeeld voor niet-gewelddadige cannabisgerelateerde overtredingen om te zetten.

De wetgevende inspanningen gaan door

Dit debat volgt op meerdere jaren van vruchteloze pogingen om wetgeving inzake medicinale cannabis in South Carolina aangenomen te krijgen. De Republikeinse senator Tom Davis heeft herhaaldelijk wetsvoorstellen ingediend om een streng gereguleerd programma op te zetten waarmee patiënten met in aanmerking komende aandoeningen via erkende apotheken toegang krijgen tot cannabis.

Het voorgestelde kader zou toestemming en toezicht door een arts vereisen, terwijl de toegang beperkt zou blijven tot patiënten met specifieke ziekten, chronische aandoeningen of terminale ziekten.

Hoewel sommige versies van deze wetgeving al zijn aangenomen door de Senaat van South Carolina, zijn ze herhaaldelijk geblokkeerd in het Huis van Afgevaardigden.

Davis benadrukte dat zijn voorstellen bewust conservatief waren en uitsluitend gericht op de zorg voor patiënten. „Hiervoor is toestemming van een arts voor de patiënt nodig, evenals toezicht door een arts”, verklaarde hij. „Het vereist dat apothekers het afleveren. Het is een zeer conservatief wetsvoorstel, want dat is wat de inwoners van South Carolina willen.”

Sterke steun van de publieke opinie

Terwijl politici verdeeld blijven, lijkt de publieke opinie grotendeels achter het voorstel te staan. Uit een enquête uit 2024 bleek een overweldigende steun voor de legalisering van medicinale cannabis, over de politieke scheidslijnen heen: een meerderheid van de Democraten, Republikeinen en onafhankelijke kiezers sprak zich uit voor de hervorming.

De recente ontwikkelingen op federaal niveau hebben de discussies binnen de staat ook nieuw leven ingeblazen. Na de herindeling van cannabis in categorie III van de federale regelgeving hebben sommige activisten aangevoerd dat de huidige wetten van South Carolina mogelijk al een legale weg bieden voor bepaalde programma’s voor medicinale cannabis. De autoriteiten van de staat proberen momenteel de implicaties hiervan in kaart te brengen.