Gebruik van cannabis voor het drinken vermindert interesse in alcohol

Een recente federaal gefinancierde studie suggereert dat cannabis sommige zware drinkers zou kunnen helpen hun gebruik van alcohol te verminderen.

De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Colorado State University, University of Colorado at Boulder en University of Colorado Anschutz Medical Campus, wordt beschreven als de eerste die rechtstreeks de invloed van legale cannabis op alcoholgebruik test.

De resultaten geven aan dat cannabis voor sommige mensen kan dienen als vervanging voor alcohol, wat mogelijk nieuwe perspectieven opent voor risicovermindering strategieën voor alcoholmisbruik.

25% daling in alcoholgebruik

Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Drug and Alcohol Dependence, testte de impact van het drinken van cannabis vóór alcohol op de drinkgewoonten. 61 volwassenen die aangaven zwaar te drinken en regelmatig cannabis te gebruiken, namen deel aan het onderzoek.

Het experimentele protocol was onconventioneel: in plaats van universiteitslaboratoria te gebruiken, zetten de wetenschappers mobiele laboratoria op buiten de huizen van de deelnemers, zoals vaak het geval is bij cannabisstudies (hier, hier of hier). Met deze oplossing kunnen vrijwilligers hun eigen legaal gekochte cannabis consumeren zonder de federale financieringsbeperkingen te overtreden.

Elke deelnemer nam deel aan twee afzonderlijke sessies. In de eerste sessie gebruikten ze alleen alcohol. In de tweede gebruikten ze eerst cannabis voordat ze gingen drinken. In beide gevallen kregen ze een alcoholisch ‘startdrankje’, gevolgd door de mogelijkheid om een uur lang elk kwartier tot vier drankjes te drinken.

Gemiddeld gebruikten de deelnemers 25% minder alcoholische drankjes na het drinken van cannabis dan na het drinken zonder cannabis. De onderzoekers merkten ook een trend op naar minder verlangen naar alcohol tijdens sessies met cannabis.

“Cannabis zelftoediening vóór alcohol verminderde het alcoholgebruik aanzienlijk in vergelijking met alcoholgebruik zonder cannabis,” meldden de auteurs.

Substituees, niet-abstituees en onthouders

Niet alle deelnemers reageerden op dezelfde manier. De onderzoekers identificeerden drie verschillende groepen:

• Substituten (23 mensen) dronken aanzienlijk minder na het gebruik van cannabis en meldden consequent dat ze minder naar alcohol verlangden
• Niet-substituanten (23 personen) vertoonden weinig of geen verandering in hun alcoholgebruik of hunkering naar alcohol
• De geheelonthouders (15 personen) vermeden het drinken tijdens beide sessies, ongeacht hun cannabisgebruik

“Degenen die minder dronken na het gebruik van cannabis rapporteerden een grotere vermindering van hun verlangen naar alcohol,” legden de auteurs uit, wat suggereert dat verminderde hunkering het mechanisme achter de substitutie zou kunnen zijn.

Belovende resultaten, maar beperkingen blijven

Hoewel deze resultaten in eerste instantie het idee ondersteunen dat cannabis kan worden gebruikt als vervanging voor alcohol, waarschuwen de onderzoekers voor overhaaste conclusies.

Een van de beperkingen van de studie is dat alleen cannabisgebruik vóór alcoholgebruik werd onderzocht. De omgekeerde volgorde (drinken vóór cannabisgebruik) werd niet getest, wat de resultaten anders zou kunnen beïnvloeden. De gecontroleerde setting van het laboratorium, hoewel creatief, kan ook verschillen van een echte drinkomgeving, zoals bars of sociale bijeenkomsten.

Bovendien was de steekproef van deelnemers niet geheel representatief, omdat deze voornamelijk bestond uit blanke mannen. Toekomstige studies zullen meer diverse groepen en contexten moeten omvatten om te begrijpen in welke mate de resultaten breed toepasbaar zijn.

Een stap in de richting van schadebeperkende strategieën

Alcoholmisbruik blijft wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van vermijdbare sterfte, waardoor het van cruciaal belang is om effectieve risicobeperkende strategieën te vinden. De auteurs suggereren dat het bestuderen van de interactie tussen cannabis en alcohol kan helpen bij het ontwikkelen van nieuwe benaderingen voor mensen die niet abstinent zijn, maar hun alcoholgebruik willen verminderen.

“De resultaten van deze nieuwe menselijke laboratoriumstudie bieden een eerste ondersteuning voor het idee dat cannabis die verkocht wordt op de legale markt gebruikt kan worden als vervanging voor alcohol bij sommige mensen die zwaar drinken”, concludeert de studie.

Het onderzoek bouwt voort op eerdere onderzoeksgegevens, waaronder een onderzoek dat in 2024 werd gepubliceerd in The Harm Reduction Journal, waarin werd vastgesteld dat 60% van de cannabisgebruikers aangaf minder vaak alcohol te drinken als gevolg van hun cannabisgebruik.