Het Verenigd Koninkrijk heeft medicinale cannabis gelegaliseerd… maar is vergeten zijn artsen op te leiden

Er zijn bijna zeven jaar verstreken sinds de legalisering van medicinale cannabis in het Verenigd Koninkrijk, op 1 november 2018. Sindsdien is minder dan 1% van de 100.000 gespecialiseerde artsen in het land opgeleid om het voor te schrijven.

Terwijl privéklinieken en de vraag van patiënten toeneemt, blijven medische opleidingen en publieke toegang tot medicinale cannabis vrijwel onbestaande.

Een legale markt zonder de kennis om het te ondersteunen

De medische cannabismarkt in het Verenigd Koninkrijk is sneller gegroeid dan het systeem dat is ontworpen om het te reguleren. Ondanks de toename van het voorschrijven in de particuliere sector en het aantal patiënten, heeft de NHS medische cannabisproducten (MCCP’s) nog niet opgenomen in haar opleidingen of nationale richtlijnen.

Universiteiten hebben geen modules over cannabinoïden toegevoegd aan hun medische curricula en er is geen gecentraliseerd trainingsprogramma om artsen voor te bereiden op het voorschrijven. Het stilzwijgen van de belangrijkste gezondheidsinstanties heeft artsen gedwongen om onafhankelijke training te zoeken of te vertrouwen op collegiale netwerken zoals de Medical Cannabis Clinicians Society (MCCS).

Dit gebrek aan institutionele steun heeft een directe menselijke tol geëist. Volgens Prohibition Partners zullen in 2025 naar verwachting bijna 80.000 Britse patiënten een behandeling met medicinale cannabis krijgen, een aantal dat naar verwachting zal stijgen tot 190.000 in 2029, wat een marktwaarde vertegenwoordigt van ongeveer 619 miljoen euro.

Toch moeten de meeste patiënten zich wenden tot privéklinieken, omdat de NHS sinds de legalisatie minder dan vijf recepten heeft uitgeschreven.

Professor Mike Barnes, voorzitter van de Medical Cannabis Clinicians Society, is een van de meest uitgesproken critici van deze tekortkoming.

“We moeten dringend meer artsen opleiden in de wetenschap van cannabisgeneeskunde,” zei professor Barnes.

“We raken nog maar aan de oppervlakte van degenen die baat zouden kunnen hebben bij medicinale cannabis. Tienduizenden mensen die lijden aan chronische angst, pijn, slaapstoornissen, epilepsie en andere aandoeningen krijgen geen toegang door onverzettelijkheid van de NHS en, nog belangrijker, een gebrek aan kennis en educatie over de plant.”

Van de 100.000 artsen die geregistreerd staan in het specialistenregister van de General Medical Council (GMC) en wettelijk het recht hebben om medicinale cannabis voor te schrijven, doen er momenteel slechts 180 dat. Deze cijfers onthullen een diepgaande structurele tekortkoming: een wettelijk kader zonder educatieve basis.

De leemte opvullen: de privésector doet zijn intrede

Als reactie op deze leemte proberen sommige delen van de privésector de leemte in het medisch onderwijs op te vullen. Op 25 november 2025 komen honderden professionals uit de gezondheidszorg bijeen in Londen voor het Cannabis Health Symposium, een evenement gewijd aan klinisch onderwijs over geneesmiddelen op basis van cannabis.

Het evenement wordt georganiseerd door Curaleaf Laboratories in samenwerking met MCCS en is bedoeld om clinici in het Verenigd Koninkrijk de wetenschappelijke instrumenten en het vertrouwen te geven om aan de groeiende vraag van patiënten te voldoen.

Jonathan Hodgson, CEO van Curaleaf Laboratories, benadrukte het belang van training voor de toekomst van patiëntenzorg:

“Hoewel de acceptatie van medicinale cannabis hier in het Verenigd Koninkrijk nog in de kinderschoenen staat, willen wij helpen de toegang tot deze levensvatbare optie voor patiënten te verbreden. Onze ervaring plaatst ons in een unieke positie om de honderdduizenden patiënten in het Verenigd Koninkrijk te helpen die de komende jaren toegang zullen krijgen tot deze medicijnen.”

“Om ervoor te zorgen dat de medische gemeenschap patiënten adequaat kan ondersteunen, is het essentieel dat professionals in de gezondheidszorg toegang hebben tot de broodnodige training over op cannabis gebaseerde geneesmiddelen, zodat ze hun patiënten kunnen helpen door hen te begeleiden bij de toegang tot of het direct voorschrijven van deze geneesmiddelen,” voegde hij eraan toe.

Het Britse medicinale cannabissysteem illustreert een paradox: een legaal medicijn dat de meeste artsen niet kunnen of willen voorschrijven.