In de Verenigde Staten debuteren drankjes met THC in supermarkten

Winkelgigant Target is stilletjes begonnen met de verkoop van THC-drankjes in een aantal van zijn winkels in Minnesota, een ongekende stap die duidt op de groeiende acceptatie van van hennep afgeleide cannabinoïden in de reguliere handel.

Een historische stap voor de THC-drankindustrie

Volgens verschillende bronnen uit de branche heeft Target een dozijn THC-drankmerken geïntroduceerd in tien van zijn winkels in Minnesota. De aangeboden merken zijn Birdie, Cann, Gigli, Hi Seltzer, Indeed, Señorita, Stigma, Surly, Trail Magic, Wonder, Wyld en Wynk.

“Gezien alles wat er gaande is rondom hennep en de debatten over regulering versus verbod, is de entree van Target monumentaal”, zegt Jason Dayton, medeoprichter van Trail Magic, een van de merken die meedoet aan de lancering. “En het is een moment dat laat zien dat regulering werkt.”

Dayton legde uit dat het doel niet deregulering was, maar de oprichting van een verantwoordelijk kader dat zorgt voor testen, leeftijdsbeperkingen en duidelijke distributieregels, een structuur die heeft geholpen om van alcohol een $250 miljard industrie te maken in de VS

“We willen meer regulering, niet minder,” zei hij.

Het nieuws heeft opwinding veroorzaakt in de THC-drankjesmarkt, zelfs bij bedrijven die niet betrokken zijn bij de lancering. “Het is nog steeds HEERLIJK voor de categorie en een groot succes voor degenen die erin zitten,” zei Adam Terry, CEO van Cantrip.

Een test met nationale gevolgen

Target’s toetreding tot het cannabis drankjes segment komt op een complex politiek moment. In Washington debatteert het Congres over een mogelijke terugdraaiing van de legalisatie van hennep, waardoor de verkoop van van hennep afgeleide producten met sporen van THC beperkt zou kunnen worden.

De Farm Bill van 2018, in wet ondertekend door Donald Trump, legaliseerde hennep en zijn derivaten op federaal niveau, op voorwaarde dat de producten minder dan 0,3% THC bevatten. Sommige wetgevers willen deze regel nu echter terugdraaien, in het licht van de groeiende bezorgdheid over de verspreiding van van hennep afgeleide bedwelmende middelen.

Minnesota is een bijzonder symbolisch startpunt voor de testfase van Target. De staat legaliseerde cannabis voor volwassen gebruik in 2023, maar zelfs voor die tijd was het al een centrum geworden voor op hennep gebaseerde dranken. In 2022 tekende gouverneur Tim Walz een wet die de verkoop van van hennep afgeleide cannabinoïden zoals CBD en THC in voedsel en dranken toestond, zolang ze voldeden aan de door de staat vastgestelde doseringslimieten van 5mg THC per portie en 50mg per verpakking.

Duidelijke regelgeving heeft Minnesota tot een van de snelst groeiende markten voor low cannabis drinks gemaakt, met tientallen start-ups die opkomen om aan de groeiende vraag van consumenten te voldoen.

Publieke acceptatie en veranderende consumptiegewoonten

De veralgemening van THC-drankjes valt samen met de veranderende houding van het publiek ten opzichte van cannabis en alcohol. Uit een recent onderzoek blijkt dat de meeste Amerikanen cannabis nu beschouwen als een “gezondere optie” dan alcohol. Bijna 80% van de cannabisdrinkers zegt hun alcoholgebruik te hebben verminderd en meer dan 20% zegt helemaal te zijn gestopt met drinken.

Deze trend is niet onopgemerkt gebleven bij grote bedrijven. Bedrijven als Amazon en Home Depot hebben zich al aangepast aan het veranderende wettelijke landschap, door hun drugstestbeleid aan te passen of zelfs federale cannabishervorming te steunen. Ondertussen werken organisaties zoals de Veterans of Foreign Wars (VFW) samen met THC-drankmerken om alternatieven voor alcohol te promoten op veteranenfaciliteiten in het hele land.

Het valt nog te bezien of het proefprogramma van Target wordt uitgebreid naar het hele land. Maar het initiatief is door investeerders al beschreven als een keerpunt voor de categorie. “We hebben nog geen echte retailgigant gezien die de sprong waagt. Dat is vandaag veranderd,” schreef Aaron Edelheit, CEO van Mindset Capital.

Terwijl de debatten rond de regulering van hennep in Washington intensiveren, kan de ervaring van Target een casestudy worden over hoe retail op verantwoorde wijze THC-gebaseerde producten kan integreren in bestaande consumentenmarkten.

Als dit succesvol is, kan het de weg vrijmaken voor andere nationale ketens om dit voorbeeld te volgen en cannabisgebaseerde dranken te verplaatsen van gespecialiseerde winkels naar het midden van de schappen van alledaagse winkels.