In Nebraska heeft het Hooggerechtshof de wetten inzake medicinale cannabis definitief bekrachtigd

Het Hooggerechtshof van Nebraska heeft zojuist een einde gemaakt aan een twee jaar durende juridische strijd rond de legalisering van medicinale cannabis. In een unanieme uitspraak van 4 september hebben de zeven rechters de geldigheid bevestigd van de twee wetten die in 2024 door de kiezers zijn goedgekeurd, en daarmee de beschuldigingen van fraude verworpen die de handhaving ervan in gevaar brachten.

Een juridische overwinning voor de kiezers van Nebraska

De zaak draaide voornamelijk om de geldigheid van de handtekeningen die waren verzameld tijdens de campagne om de twee initiatieven op de stembiljetten van 2024 te krijgen. Voormalige politici en de staatsautoriteiten hadden de procedure aangevochten en daarbij onder meer verwezen naar fraude en onregelmatigheden in het werk van de notariële ambtenaren.

In een 49 pagina’s tellend vonnis concludeerde opperrechter Jeffrey Funke echter dat de rechtbank in eerste aanleg geen fout had gemaakt door te weigeren de handtekeningen die aan bepaalde notariële ambtenaren waren gekoppeld, in hun geheel ongeldig te verklaren.

De uitspraak bevestigt daarmee de uitslag van de verkiezingen van 2024, waarbij de kiezers twee wetsvoorstellen goedkeurden die bedoeld waren om medicinale cannabis in Nebraska te legaliseren en te reguleren.

„Het ging nooit om het verdedigen van de wet van Nebraska. Het ging erom of een handjevol gekozen vertegenwoordigers de rechtbanken kon gebruiken om de wil van het volk te omzeilen.”

Crista Eggers, uitvoerend directeur van Nebraskans for Medical Marijuana, is van mening dat de uitspraak een einde maakt aan een poging om de uitslag van het referendum ter discussie te stellen. Zij verklaarde: „Vandaag heeft het hoogste gerechtshof van onze staat het voor de hand liggende vastgesteld: dat kunnen ze niet.”

De invoering van medicinale cannabis kan doorgaan

De uitspraak van het Hooggerechtshof komt op het moment dat de Medical Cannabis Commission, door de kiezers is opgericht, haar regelgevende werkzaamheden voortzet. De commissie bereidt met name nieuwe regels voor om vergoedingen te kunnen heffen voor vergunningaanvragen. Het proces loopt nog en er staat een volgende vergadering gepland op 14 september.

Gouverneur Jim Pillen en procureur-generaal Mike Hilgers hadden al hun goedkeuring gegeven aan bepaalde door de commissie opgestelde voorschriften, met name de start van de teelt van medicinale cannabis. Ondanks zijn verzet tegen de rechterlijke uitspraak heeft Hilgers aangegeven dat de staat zich voortaan aan de geldende wetgeving zal houden.

„We zijn het niet eens met de uitspraak van de rechtbank, maar we zullen de wet naleven zoals die nu geldt”, verklaarde hij.

Nebraska gaat nu een nieuwe fase in: na de strijd om de legalisering van medicinale cannabis is het nu de uitdaging om de verkiezingsuitslag om te zetten in concrete toegang voor patiënten.