Jamaica versoepelt de toegang van kleine telers tot de cannabismarkt

Jamaica zet zijn inspanningen voort om kleine telers te integreren in de legale cannabismarkt. Zes jaar nadat het al initiatieven had gelanceerd om de toegang van traditionele producenten tot de gereguleerde sector te vergemakkelijken, zet het land nu een nieuwe stap met twee nieuwe maatregelen die bedoeld zijn om de nog bestaande financiële en administratieve belemmeringen weg te nemen.

Onder leiding van de Cannabis Licensing Authority (CLA), de Jamaicaanse vergunningverlenende instantie, introduceert deze hervorming onder meer specifieke vergunningen, technische ondersteuning en mogelijkheden voor collectieve teelt. De hervorming maakt deel uit van een bredere herziening van de nationale regelgeving, met één doel: de legale productie uitbreiden en tegelijkertijd voorkomen dat de traditionele telers van ganja buiten de gereguleerde markt blijven.

Een probleem dat al lang speelt

De kwestie van de integratie van kleine telers is niet nieuw in Jamaica. Al vanaf 2020 probeerde de regering al naar manieren gezocht om hun toegang tot de legale markt te vergemakkelijken, met name via het Alternative Development Programme (ADP). Dit programma was bedoeld om telers uit gemeenschappen die van oudsher verbonden zijn met de cannabisproductie, te begeleiden naar het gereguleerde systeem.

De nieuwe maatregelen die in 2026 werden aangekondigd, vormen dus een voortzetting van een beleid dat al enkele jaren wordt gevoerd, maar trachten directer in te spelen op de resterende moeilijkheden: de kosten van vergunningen, technische vereisten, noodzakelijke investeringen en administratieve complexiteit.

Twee nieuwe vergunningen voor Jamaicaanse telers

De hervorming, zoals gemeld door High Times, is voornamelijk gebaseerd op twee regelingen: de Cultivator’s Transitional Special Permit, bedoeld voor individuele telers, en de Special Community Permit, bedoeld voor producenten die zich willen verenigen.

De eerste regeling biedt kleine telers een overgangsperiode van twee jaar om hun activiteiten uit te bouwen en geleidelijk aan de vereiste normen voor een klassieke vergunning te halen. Tijdens deze periode kunnen ze rekenen op technische ondersteuning van de CLA en hun productie op de legale markt verkopen.

Om in aanmerking te komen, moet men onder meer minstens 18 jaar oud zijn, woonachtig zijn in Jamaica en beschikken over ten minste een halve acre grond, oftewel ongeveer 2 000 m². Eigenaar zijn is echter niet verplicht: een huurovereenkomst of een schriftelijke toestemming van de grondeigenaar kan volstaan.

Op termijn is het de bedoeling om deze telers te begeleiden bij het verkrijgen van ten minste één teeltvergunning van niveau 1.

„Dit vermindert ook de financiële drempels voor de deelnemers, die toegang krijgen tot ons technisch team, ganja mogen verkopen binnen de toegestane ruimte en, ik herhaal, deze vergunning is gratis“, aldus Farrah Blake, algemeen directeur van de CLA.

Volgens de Jamaicaanse autoriteiten worden er in het kader van deze overgangsregeling geen dossier- of vergunningskosten in rekening gebracht.

Tot 4 hectare voor gemeenschapsprojecten

De Special Community Permit is gebaseerd op een collectieve aanpak. Meerdere traditionele telers kunnen zich verenigen in een geregistreerde entiteit, hun middelen bundelen en samen tot 4 hectare cannabis verbouwen.

Ook hier worden door de CLA geen vergunningskosten in rekening gebracht. De betrokken groepen hebben bovendien toegang tot technische ondersteuning en kunnen hun productie via het gereguleerde kanaal afzetten.

Deze aanpak is bedoeld om een oplossing te bieden voor een van de belangrijkste obstakels waarmee kleine Jamaicaanse producenten te maken hebben. De kosten voor beveiliging, infrastructuur, administratieve procedures en naleving van de voorschriften kunnen een investering vormen die voor een klein bedrijf moeilijk haalbaar is.

Tijdens een door de CLA in september georganiseerde rondleiding vatte Shandel Hannam, hoofd bedrijfsvoering van de autoriteit, het doel als volgt samen: „Deze vergunningen zijn in het leven geroepen om mensen die niet noodzakelijkerwijs de middelen hebben om standaardvergunningen te verkrijgen, toegang tot de sector te bieden.”

De integratie van nieuwe producenten speelt ook in op een behoefte van de markt. Volgens de CLA is ongeveer 70% van de spelers in de sector detailhandelaar. Het aantal erkende telers blijft dus relatief laag in vergelijking met het aantal verkooppunten dat bevoorraad moet worden.

Teeltvergunningen zijn voortaan drie jaar geldig

De nieuwe vergunningen gaan gepaard met een meer algemene hervorming van de Jamaicaanse regelgeving inzake medicinale cannabis.

De teeltvergunningen, die voorheen één jaar geldig waren, worden voortaan afgegeven voor drie jaar, net als de andere categorieën vergunningen. Deze ontwikkeling moet het aantal verlengingsprocedures beperken en de marktdeelnemers meer zekerheid bieden.

Er zijn ook andere maatregelen aangenomen: harmonisatie van de vereiste hoogte van omheiningen rond de teeltbedrijven tot zes voet, de invoering van beroepskaarten voor werknemers in de sector en de mogelijkheid voor erkende detailhandelaren om hun klanten te bevoorraden.

De invoering van deze vergunningen lost echter niet alle problemen op waarmee traditionele telers te maken hebben. Maurice Ellis, voorzitter van de Ganja Growers and Producers Association of Jamaica, is met name van mening dat telers nog steeds behoefte hebben aan vereenvoudigde procedures, financiële en technische ondersteuning en concrete afzetmogelijkheden om hun oogsten in het legale circuit te integreren.

Met deze hervorming probeert Jamaica zo een van de paradoxen van zijn industrie op te lossen: het opbouwen van een gereguleerde en economisch levensvatbare markt voor cannabis zonder de kleine producenten buitensluiten die al generaties lang de teelt van de plant op het eiland hebben gevormd.