Kan THC valse herinneringen creëren? Een onderzoek onthult

Gepubliceerd in het Journal of Psychopharmacology, tonen de resultaten van dit dubbelblinde, placebogecontroleerde onderzoek aan dat cannabis niet alleen invloed heeft op het eenvoudige geheugen, zoals het onthouden van een lijst woorden, maar ook op verschillende vormen van geheugen die in het dagelijks leven worden gebruikt.

Hieronder valt het vermogen om een afspraak te onthouden, de draad van een gesprek te volgen of de herkomst van een stukje informatie te achterhalen.

De onderzoekers zagen geen significant verschil tussen de deelnemers die 20 milligram THC namen en de deelnemers die 40 milligram THC namen. Dit resultaat suggereert dat zelfs matige doses de geheugenfuncties aanzienlijk kunnen veranderen.

Volgens het wetenschappelijke team is deze studie een van de meest gedetailleerde analyses tot nu toe van het effect van cannabis op het geheugen.

“De meeste eerdere onderzoeken hebben alleen gekeken naar één of twee soorten geheugen, zoals het onthouden van woordenlijsten,” legt Carrie Cuttler uit, hoofdauteur van het onderzoek en universitair hoofddocent psychologie aan de Washington State University (WSU).

“Dit is de eerste studie die uitgebreid verschillende geheugensystemen naast elkaar heeft onderzocht, en we hebben ontdekt dat acute cannabisvergiftiging de meeste van deze systemen grotendeels lijkt te verstoren.”

Om deze effecten te beoordelen, rekruteerden Carrie Cuttler en haar co-auteur Ryan McLaughlin, universitair hoofddocent aan WSU’s Department of Integrative Physiology and Neuroscience, 120 regelmatige cannabisgebruikers. De deelnemers werden willekeurig toegewezen om ofwel placebo cannabis, een dosis met 20 milligram THC of 40 milligram THC te verdampen in een dubbelblind protocol.

Vervolgens ondergingen ze een reeks tests die ontworpen waren om verschillende vormen van geheugen te meten: verbaal, visueel-ruimtelijk, prospectief, bron, episodisch, vals geheugen en geheugen in tijdsvolgorde.

De resultaten toonden aan dat deelnemers die THC hadden genomen op de meeste tests significant slechter presteerden dan de placebogroep. In totaal waren er opmerkelijke verschillen in 15 van de 21 tests, wat wijst op een brede aantasting van verschillende geheugenmechanismen.

Cannabis geassocieerd met valse herinneringen en bronverwarring

De meest opvallende tekorten betreffen het valse geheugen en het brongeheugen, twee functies die essentieel zijn voor het nauwkeurig onthouden van informatie en het identificeren van de herkomst ervan.

In één test werd deelnemers gevraagd te luisteren naar lijsten met woorden die met elkaar verbonden waren door hetzelfde thema, zonder dat het centrale sleutelwoord, het sleutelwoord dat alle termen met elkaar verbond, werd uitgesproken. Na afloop bleken cannabisgebruikers vaker te beweren woorden te hebben gehoord die eigenlijk nooit waren uitgesproken.

“Ik ontdekte dat het heel gewoon was voor mensen om woorden te verzinnen die niet op de lijst stonden,” rapporteert Carrie Cuttler. “Soms waren ze gerelateerd aan het thema, en soms hadden ze er helemaal niets mee te maken.”

Deelnemers die THC hadden genomen, hadden ook meer moeite met het bepalen van de bron van eerder geleerde informatie. Een verminderd brongeheugen kan het moeilijker maken om de betrouwbaarheid van informatie in te schatten: komt het uit geloofwaardige media, uit een gesprek of uit online gevonden informatie? De onderzoekers stelden ook een aantasting van het prospectieve geheugen vast, d.w.z. het vermogen om zich te herinneren een actie op een later tijdstip uit te voeren.

“Dit zijn dingen waar we voortdurend op vertrouwen in ons dagelijks leven,” benadrukt Cuttler. “Als je je later iets moet herinneren, wil je waarschijnlijk niet onder invloed zijn van cannabis op het moment dat je het je moet herinneren.”

Aan de andere kant vertoonde het episodisch geheugen, dat overeenkomt met het herinneren van persoonlijke ervaringen, geen significant effect in dit onderzoek. Carrie Cuttler wijst er echter op dat er meer onderzoek nodig is voordat er definitieve conclusies kunnen worden getrokken over de invloed van cannabis op het geheugen. Andere onderzoeken vonden geen enkel effect of toonden zelfs verbeteringen onder verschillende omstandigheden.