Malta zal het aantal Cannabis Clubs niet beperken

De Autoriteit voor Verantwoord Cannabisgebruik (ARUC) heeft via haar directeur Joey Reno Vella aangekondigd dat ze het aantal Cannabisclubs op het eiland niet zal beperken.

De heer Vella stelt dat een dergelijke beperking niet in het voordeel zou zijn van de gebruikers, omdat meer concurrentie tussen verenigingen een betere kwaliteit van het product garandeert. Volgens hem “zou een groter aantal verenigingen meer concurrentie mogelijk maken, wat een beter product zou garanderen”, wat in lijn is met het hoofddoel van de hervorming, namelijk het beschermen van consumenten.

De heer Vella benadrukte dat de ARUC geen cannabis promoot, maar zich inzet om veilige en legale toegang te bieden aan degenen die besluiten het te gebruiken.

Vella erkent het grote aantal recreatieve gebruikers en benadrukt dat een gereguleerde markt noodzakelijk is om hen te beschermen tegen de gevaren van de illegale markt, waar winst vaak voorrang krijgt op de veiligheid van de gebruiker en de kwaliteit van het product.

Regulering in beweging

Terwijl de eerste Maltese Club in januari opende, heeft het CURA nu acht operationele licenties en verschillende principiële licenties afgegeven.

Sinds de implementatie van het licentieproces, is de CURA een paar kleine nalevingsproblemen tegengekomen binnen de verenigingen, met name met betrekking tot afvalverwijdering of aanmeldingen om de Club te openen, die snel werden opgelost door de CURA.

De heer Vella sprak ook zijn tevredenheid uit tegenover onze Onafhankelijk collega’s over de naleving van deze regels door de verenigingen, waarbij hij opmerkte dat er geen belangrijke overtredingen zijn geweest en dat het niveau van naleving hoog is.

Een grote uitdaging voor de CURA is de regulering van commerciële entiteiten die reclame maken voor cannabisproducten. Het mandaat van de CURA is om toezicht te houden op verenigingen zonder winstoogmerk, niet op commerciële bedrijven, wat zou kunnen leiden tot ongelijke behandeling, aangezien commerciële CBD-winkels zich vaak bezighouden met marketingactiviteiten die verboden zijn voor verenigingen.

De heer Vella erkent deze ongelijkheid en werkt samen met belanghebbenden aan een duidelijke afbakening tussen non-profit en commerciële entiteiten.

Focus op risicovermindering

De CURA heeft de focus op risicovermindering versterkt door verenigingen te verplichten vaker educatieve bijeenkomsten met hun leden te organiseren waar consumenten hun ervaringen kunnen delen en informatie kunnen krijgen over veilige consumptiepraktijken. Bovendien vereisen de amendementen nu dat sleutelposities in verenigingen worden ingevuld door voltijdse werknemers, zodat het productieproces, van teelt tot distributie, nauwgezet wordt beheerd.

Om het gemeenschapsgevoel binnen de verenigingen te versterken, heeft de CURA wijzigingen aangebracht aan de richtlijnen voor bestuur en administratie. Deze veranderingen verduidelijken dat verenigingen eigendom zijn van hun leden en niet van hun oprichters. Jaarlijkse verkiezingen geven de leden de kans om hun mening te geven en deel te nemen aan veranderingen in het bestuur, wat een systeem van checks and balances bevordert dat de belangen van de leden boven persoonlijk gewin stelt.

De CURA heeft haar regelgeving ook aangepast om de veiligheid en kwaliteit van cannabisproducten te verbeteren, waaronder het vastleggen van benchmarks voor productkwaliteit, het verplichten van binnen kweken of in een gecontroleerde omgeving om ongedierte en externe elementen te vermijden, en ervoor zorgen dat het water dat gebruikt wordt voor de kweek onderworpen wordt aan kwaliteitstesten. Het doel is om ervoor te zorgen dat het product dat beschikbaar wordt gesteld aan consumenten veilig is en vrij van de risico’s die geassocieerd worden met de illegale markt.