Medicinale cannabis in Frankrijk: wat blijkt uit het eerste grote onderzoek naar de werkelijke effecten ervan

Vier jaar na de start van het nationale proefproject levert een door het ANSM in opdracht gegeven onderzoek eindelijk concrete gegevens op over het effect van medicinale cannabis op de behandelingen en het zorgtraject van Franse patiënten. De resultaten, die in september 2025 zijn gepubliceerd door het AHeaD-team van het Inserm-onderzoekscentrum van de Universiteit van Bordeaux en verzameld door de Union des Industriels pour la valorisation des extraits de chanvre (UIVEC) naar aanleiding van een CADA-verzoek, zijn bemoedigend.

Een uniek experiment, concrete gegevens

Het Franse experiment met cannabis voor medisch gebruik is op 26 maart 2021 van start gegaan en is officieel afgerond op 31 december 2024. Het oorspronkelijke doel was om de haalbaarheid van het voorschrijf- en afgiftekanaal te testen, en in tweede instantie om de eerste Franse gegevens te verzamelen over de werkzaamheid en veiligheid van cannabis in een medische context.

In deze context heeft het ANSM het onderzoeksteam uit Bordeaux de uitvoering van het U.Cannabis-onderzoek toevertrouwd, waarvan het eindrapport op 15 september 2025 is gepubliceerd. De methodologie is gebaseerd op het koppelen van gegevens uit het ReCann-register, waarin de aan het onderzoek deelnemende patiënten waren opgenomen, met die uit het Système National des Données de Santé (SNDS), de gigantische database van de ziektekostenverzekering. Concreet maakte dit het mogelijk om maand na maand de ontwikkeling van het medicijngebruik en het gebruik van zorg per patiënt te volgen, over een periode van één jaar vóór de start met medicinale cannabis tot zes maanden daarna.

In totaal werden 1 971 patiënten in de uiteindelijke analyse opgenomen, na opschoning van de gegevens en controle van de koppeling. De mediane leeftijd was 56 jaar en 54% van de patiënten was vrouw. Een populatie die voor het overgrote deel te maken had met twee indicaties: refractaire neuropathische pijn (56,1% van de patiënten) en pijnlijke spasticiteit in verband met multiple sclerose of andere aandoeningen van het centrale zenuwstelsel (17,6%). De overige indicaties – palliatieve zorg, hardnekkige symptomen bij oncologie en refractaire epilepsie – vertegenwoordigden elk minder dan 11% van het cohort. Medische cannabis wordt aan hen voorgeschreven als laatste redmiddel, dat wil zeggen nadat andere behandelingen hebben gefaald.

Minder gebruik van pijnstillers, vooral bij neuropathische pijn

Het meest solide resultaat van het onderzoek betreft refractaire neuropathische pijn, veruit de best gedocumenteerde indicatie vanwege de omvang van de steekproef. Vóór de start van de behandeling met medicinale cannabis gebruikte ongeveer 73% van de patiënten maandelijks op regelmatige basis pijnstillers. Vanaf het begin van de behandeling daalt dit percentage aanzienlijk: gemiddeld stoppen 40 van de 1.000 patiënten met het gebruik van pijnstillers, ongeacht de klasse.

Meer specifiek zijn het de zogenaamde „atypische” pijnstillers, de gabapentinoïden (pregabaline, gabapentine), de tricyclische antidepressiva en bepaalde antidepressiva met dubbele werking, die de duidelijkste dalingen laten zien. Dit is geen verrassing: deze geneesmiddelen vormen juist de eerste keuze bij de behandeling van neuropathische pijn, en de afname ervan suggereert dat medicinale cannabis een rol speelt als gedeeltelijke vervanging. Ook het gebruik van sterke opioïden neemt af, wat mogelijk een van de meest interessante signalen uit het onderzoek is, gezien de context waarin opioïdenverslaving in Europa een steeds groter wordend volksgezondheidsprobleem vormt.

Bovendien neemt na de start niet alleen het aantal patiënten dat deze middelen gebruikt af, maar ook de totale toegediende dosering. Met andere woorden: degenen die pijnstillers blijven gebruiken, nemen er minder van. Deze dubbele trend (minder gebruikers en lagere doseringen) versterkt de interpretatie dat er sprake is van een reëel effect, hoe bescheiden ook.

Een ander opmerkelijk resultaat bij deze indicatie: het gebruik van anxiolytische benzodiazepinen neemt significant af na het begin van de behandeling met cannabinoïden, wat zou kunnen wijzen op een verbetering van de angst die gepaard gaat met chronische pijn.

Uiteenlopende resultaten per indicatie

Bij palliatieve zorg en hardnekkige symptomen in de oncologie wijzen de resultaten in dezelfde richting, maar met veel grotere schommelingen, wat deels te verklaren is door de specifieke dynamiek van deze patiëntengroepen. Patiënten in de palliatieve zorg ondergaan een toename van de medicatie in de maanden voorafgaand aan de start van de behandeling, gevolgd door een abrupte daling daarna: de hoge mortaliteit in deze groep (slechts 88 van de 214 patiënten werden na 6 maanden nog gevolgd) maakt de interpretatie van de gegevens complexer.

Voor pijnlijke spasticiteit in verband met MS is het beeld minder gunstig: hoewel het aantal patiënten dat niet-opioïde pijnstillers gebruikt na de start afneemt, stijgen de cumulatieve toegediende doses voor vrijwel alle geneesmiddelklassen. De studie geeft een technische verklaring, namelijk een mogelijk artefact van de gesegmenteerde regressiemethode, maar dit resultaat verdient aandacht. Het is mogelijk dat medicinale cannabis een aanvulling vormt op de bestaande behandelingen voor deze aandoening, in plaats van deze te vervangen.

Refractaire epilepsie blijft ten slotte de grote onbekende: het aantal patiënten (149) is te klein om statistische analyses conclusief te laten zijn. Visueel is er een dalende trend waarneembaar in het gebruik van anticonvulsieve benzodiazepinen na aanvang van de behandeling, een resultaat dat overeenkomt met de bekende farmacologische interactie tussen CBD en clobazam, maar deze trend bereikt de significantiedrempel niet.

Vragen over de therapietrouw

Een van de belangrijkste transversale resultaten van het onderzoek betreft de therapietrouw: na zes maanden gebruikte slechts 54,8% van de opgenomen patiënten nog steeds medicinale cannabis. Dit cijfer is in werkelijkheid waarschijnlijk een onderschatting, aangezien de auteurs zelf wijzen op hiaten in het ReCann-register.

Maar het weerspiegelt een realiteit die clinici maar al te goed kennen: bijwerkingen (vooral neuropsychiatrische en gastro-intestinale) en de ervaren ineffectiviteit zorgen ervoor dat een aanzienlijk deel van de patiënten de behandeling in de eerste maanden staakt. De therapietrouw is bijzonder laag in palliatieve situaties (21,5 % na 6 maanden), wat te verklaren is door sterfgevallen.

Wat deze resultaten werkelijk betekenen

De auteurs zijn voorzichtig. De U.Cannabis-studie is geen gerandomiseerde klinische studie: er is geen controlegroep, en het is daarom onmogelijk uit te sluiten dat bepaalde waargenomen trends verband houden met het natuurlijke verloop van de aandoeningen of met andere factoren. Het aantal deelnemers blijft voor verschillende indicaties beperkt, en de opvolgingsperiode van zes maanden is kort voor chronische aandoeningen.

Dat gezegd zijnde, sluiten de resultaten aan bij de beschikbare internationale literatuur. De meest recente meta-analyses, gepubliceerd in het BMJ en de Cochrane Library ¹, concluderen dat er sprake is van een klein maar reëel effect van medicinale cannabis op chronische pijn en de bijbehorende symptomen. Het Franse onderzoek bevestigt dat dit effect ook in de praktijk zichtbaar is, met echte recepten, echte patiënten en een echt gezondheidszorgsysteem.

Voor Frankrijk komen deze gegevens op een cruciaal moment. De proefperiode is afgelopen. De algemene invoering van medicinale cannabis wordt al maandenlang verwacht. De U.Cannabis-studie biedt geen definitief antwoord op dit debat, maar levert wel een sterk argument op voor degenen die pleiten voor een overgang naar permanente en gereguleerde toegang: zelfs bij een lage dosering is het effect duidelijk merkbaar.

¹

• Wang et al., BMJ, 2021 – meta-analyse over medicinale cannabis voor chronische kanker- en niet-kankergerelateerde pijn
• Mücke et al., Cochrane, 2018 – overzicht van op cannabis gebaseerde geneesmiddelen voor chronische neuropathische pijn bij volwassenen
• Solmi et al., BMJ, 2023 – umbrella-review over de voordelen en risico’s van cannabis (meta-analyses van gerandomiseerde trials en observationele studies)