Na jarenlang wachten gaan de Bahama’s over naar de proeffase voor medicinale cannabis

Na enkele jaren van voorbereiding op regelgevend vlak maken de Bahama’s zich op om tegen het einde van het jaar een eerste proeffase te starten voor de invoering van medicinale cannabis, waarbij de apotheken in Nassau het voortouw nemen.

Dit eerste experiment moet de autoriteiten en zorgverleners in staat stellen de procedures te testen voordat deze worden uitgebreid naar de andere eilanden van de archipel.

Een legalisering die eindelijk in de concrete fase komt

Het land werkt al enkele jaren aan de totstandkoming van een kader voor het reguleren van het medische, wetenschappelijke en religieuze gebruik van cannabis.

Een in 2023 gepresenteerd wetsontwerp bevatte onder meer regels met betrekking tot medische voorschriften, afgiftebeperkingen en de maximaal toegestane THC-concentratie per dosis. De tekst bevat ook specifieke bepalingen voor religieus gebruik tijdens rastafarische ceremonies.

Maar tussen de goedkeuring van een regelgevend kader en de totstandkoming van een functionerende markt moesten nog verschillende stappen worden gezet.

De Bahamas Cannabis Authority, die belast is met het toezicht op de sector, werkt er nu aan om dit systeem operationeel te maken. In mei gaf voorzitter Lynwood Brown aan dat het platform voor het beheer van de vergunningen voltooid was en klaar was voor de verdere uitrol.

Enkele maanden later lijkt de planning duidelijker te worden: een eerste proeffase moet voor het einde van het jaar plaatsvinden.

Nassau zal als eerste proeftuin dienen

De lancering zal naar verwachting niet onmiddellijk het hele grondgebied omvatten. De autoriteiten hebben gekozen voor een stapsgewijze aanpak, met Nassau als eerste proeftuin.

De apotheken in de hoofdstad moeten aan deze proeffase deelnemen om de werking van het nieuwe systeem te testen. Deze periode zal met name de mogelijkheid bieden om eventuele problemen in de procedures op te sporen voordat deze worden uitgerold naar de Family Islands.

De invoering van de medische markt krijgt bijzondere aandacht van de Bahamas Pharmaceutical Association (BPA). De beroepsorganisatie had de regering al bekritiseerd op verschillende punten van het project, met name de termijnen, het toezicht op de sector en de mate waarin professionals werden geraadpleegd.

Voor de BPA staat de kwestie van de verstrekking centraal. Haar voorzitter, dr. Marvin Smith, pleit ervoor dat producten die bestemd zijn voor patiënten moeten worden beschouwd en behandeld als geneesmiddelen, waarbij een leidende rol wordt toebedeeld aan erkende apothekers en een verplichte opleiding wordt vereist.

Amerikaans trackingsysteem om de sector te volgen

Het door de autoriteiten gekozen tracking-systeem is met name gebaseerd op METRC, een traceersysteem dat in de Verenigde Staten wordt gebruikt om de traceerbaarheid van producten in de gehele gereguleerde keten te waarborgen.

Op de Bahama’s moet het platform het mogelijk maken om de verschillende fasen van het legale circuit te volgen, van de administratieve procedures tot en met de afgifte. Het moet ook elektronische medische recepten verwerken en vergunningaanvragen beheren.

Voor professionals in de sector is deze infrastructuur essentieel om zichtbaarheid op de producten te waarborgen en de regelgevende instantie in staat te stellen de bewegingen binnen de keten te controleren.

Geen recreatieve markt gepland

De lopende legalisering heeft voornamelijk betrekking op medicinale cannabis, evenals op bepaalde wetenschappelijke en religieuze toepassingen.

De regering is voorlopig niet van plan een recreatieve markt te openen, in tegenstelling tot andere Caribische eilanden zoals Saint Lucia of de Maagdeneilanden. De Bahama’s hebben daarentegen de ervaringen van Jamaica, Barbados of Saint Vincent en de Grenadines om bepaalde bestaande praktijken over te nemen of aan te passen aan de juridische en culturele context van de Bahama’s.

Een beslissende stap voor de uitbreiding naar de andere eilanden

De geplande proeffase in Nassau wordt dus een test op ware grootte voor de toekomstige markt voor medicinale cannabis op de Bahama’s.

Als het systeem naar verwachting functioneert, kunnen de autoriteiten vervolgens overwegen het uit te breiden naar de andere eilanden van de archipel. De lessen die worden getrokken uit de ervaringen van de eerste deelnemende apotheken zouden het mogelijk moeten maken om de procedures, de opleiding van professionals en de werking van het platform bij te sturen.