New York sluit meer dan 1.000 illegale cannabiswinkels

De stad en de staat New York hebben aangekondigd dat ze meer dan 1.000 illegale cannabisverkopers hebben gesloten dankzij de gezamenlijke inspanningen van verschillende agentschappen en taskforces.

Autoriteiten hadden geschat dat er ongeveer 2.900 verkopers zonder vergunning waren in New York City, vergeleken met ongeveer 60 dispensariums met een vergunning in de stad en 150 in de staat.

De grijze cannabismarkt in New York

Gouverneur Kathy Hochul, burgemeester Eric Adams en andere ambtenaren van New York City kondigden de sluiting aan van 779 illegale winkels alleen al in New York City, terwijl de New York State Illicit Cannabis Enforcement Task Force nog eens 230 winkels sloot in de hele staat. Dit brengt het totale aantal cannabiswinkels zonder vergunning die gesloten zijn op meer dan 1000.

Gouverneur Hochul legde het belang van deze acties uit: “Eerder dit jaar heb ik nieuwe handhavingsbevoegdheden aangenomen om snel en permanent de duizenden illegale cannabisverkopers in New York te sluiten die potentieel gevaarlijke producten verkopen – waarvan velen gericht op kinderen en tieners – en de verkoop afleiden van hardwerkende winkeliers met een vergunning.”

Het aanpakken van illegale cannabisactiviteiten zal naar verwachting een grote impact hebben op de legale markt. De legale cannabiswinkels in New York City hebben de verkoop zien stijgen met gemiddeld 72%, waarbij een derde melding maakt van een omzetstijging van meer dan 100% sinds het begin van de handhaving.

Gouverneur Hochul zei: “Ik ben verheugd om samen met burgemeester Adams en andere functionarissen een belangrijke mijlpaal te vieren en hulde te brengen aan de handhavingsteams die meer dan 1.000 winkels zonder vergunning in de hele staat hebben gesloten, wat ons een stap dichter bij ons doel brengt om de sterkste en eerlijkste cannabisindustrie in het land te creëren.”

De bevoegdheden voor wetshandhaving versterken

In april introduceerde gouverneur Hochul nieuwe initiatieven als onderdeel van het goedgekeurde budget om illegale cannabisactiviteiten te stoppen en de legale markt te beschermen. Deze initiatieven gaven het Office of Cannabis Management (OCM) en lokale gemeenten meer bevoegdheden om op te treden tegen illegale shops en degenen die ze mogelijk maken. Deze initiatieven vormen het sterkste beleid tot nu toe om de illegale cannabismarkt te bestrijden.

De Cannabis Enforcement Task Force, gelanceerd op 21 mei 2023, is een belangrijk onderdeel van deze inspanningen. De taskforce staat onder leiding van de eerste adjunct-hoofdinspecteur van de staatspolitie en coördineert personeel van verschillende instanties om illegale cannabisactiviteiten uitgebreid te bestrijden.

De taskforce werkt samen met verhuurders om illegale dispensaria uit te zetten en straft degenen die geen actie ondernemen tegen illegaal opererende huurders.

Sinds de oprichting heeft de taskforce 230 illegale cannabiswinkels op slot gedaan en is meer dan 3 ton illegale producten ter waarde van 22 miljoen dollar in beslag genomen. De totale hoeveelheid illegale producten die in de staat in beslag is genomen sinds mei 2023 is meer dan 12 ton, met een waarde van meer dan 110 miljoen dollar.

Felicia A.B. Reid, waarnemend uitvoerend directeur van de CMO, prees de Taskforce met de volgende woorden: “De Taskforce heeft een cruciale rol gespeeld bij het aanpakken van illegale cannabisbedrijven. Elke dag werken de CMO en haar partners in de hele staat hard aan een eerlijke, veiligere en rechtvaardige markt voor iedereen, ter ondersteuning van de legale cannabisbedrijven in New York.”

Testimonials van eigenaren van legale cannabisbedrijven

Eigenaren van legale cannabisbedrijven hebben hun steun uitgesproken voor de handhavingsactie en de veranderingen die deze heeft teweeggebracht.

Osbert Orduña, eigenaar van The Cannabis Place, zei: “Toen ik mijn apotheek opende, werden we omringd door illegale cannabiswinkels die klanten afpakten van degenen onder ons die de procedure hadden gevolgd en de zaken correct hadden aangepakt. Eerder dit jaar heb ik mijn steun uitgesproken voor gouverneur Hochul om deze shops te sluiten en vandaag kan ik met trots zeggen dat ze heeft gedaan wat nodig was. Vandaag heeft onze gemeenschap toegang tot legale cannabis, mijn verkoop is met 105% gestegen en ik ben bezig met het aannemen van personeel om aan de groeiende vraag te voldoen”.

Ook Leeann Mata, eigenaar van Matawana, benadrukte de dramatische verbeteringen in zijn zaak: “We hebben dramatische veranderingen in onze zaak gezien sinds gouverneur Hochul actie ondernam om illegale shops te sluiten. Dankzij gouverneur Hochul is het bezoek aan mijn winkel de afgelopen 60 dagen met 3000% gestegen en heb ik deze maand ongeveer 500% meer producten verkocht dan in de maanden voordat de wet van kracht werd.”