Oostenrijkse CBD-industrie in crisis door tabaksmonopolie op hennepbloemen

Oostenrijkse CBD-verkopers vechten voor hun voortbestaan na een uitspraak van de administratieve rechtbank eind 2024.

Deze beslissing classificeerde CBD hennepbloemen als tabaksproducten, waardoor ze onderworpen worden aan een tabaksbelasting van 34% en de verkoop ervan uitsluitend beperkt wordt tot tabakswinkels. Hoewel andere producten op basis van cannabidiol, zoals CBD-oliën of crèmes, niet worden getroffen, heeft deze beslissing een zware klap toegebracht aan winkels waarvan het bedrijfsmodel afhankelijk was van de verkoop van bloemen.

“De opheldering die het huidige besluit gaf, kwam voor ons heel plotseling,” zei Reno, eigenaar van Green Monkey, een CBD-winkel in de wijk Annenviertel in Graz, in een interview met Annenpost. Hij betreurt ook het gebrek aan communicatie van de autoriteiten en de desastreuze financiële gevolgen.

“De verkoop is ingestort… Sommige dagen verdien ik nog maar 20 tot 30 euro,” gaf Reno toe.

Economische gevolgen en juridische reactie

De economische gevolgen waren onmiddellijk en spectaculair. Volgens het Österreichische Hanfverband (ÖCB), een vakbond die onlangs is opgericht door CBD-bedrijven, zijn meer dan 500 winkels getroffen door het besluit. Sommigen hebben omzetverliezen tot 80% gemeld en velen staan op het punt failliet te gaan of worden gedwongen naar het buitenland te verhuizen.

De implementatie van de beslissing van de rechtbank is ook chaotisch verlopen. CBD-bloemen waren niet verkrijgbaar in tabakswinkels door administratieve vertragingen en het ontbreken van een operationeel kader. Daardoor verdween het product praktisch van de Oostenrijkse markt, ondanks zijn populariteit.

De ÖCB, die de eerlijkheid en duidelijkheid wilde herstellen, gaf grondwettelijk jurist professor Heinz Mayer de opdracht om de wettigheid van de nieuwe beperkingen te beoordelen. Zijn juridisch advies stelt dat de classificatie van CBD-bloemen onder de Oostenrijkse tabaksmonopoliewet in strijd is met de EU-wetgeving, in het bijzonder met de principes van vrij verkeer van goederen en vrijheid van ondernemerschap.

“Beperkingen kunnen alleen worden opgelegd als ze noodzakelijk of proportioneel zijn, wat absoluut niet het geval is voor CBD-bloemen,” concludeert Mayer.

Een juridisch grijs gebied: is de verkoop legaal of niet?
Ondanks waarschuwingen van het Ministerie van Financiën zijn sommige CBD-winkels weer bloemen gaan verkopen. Grondwettelijk jurist Mayer stelt dat “ze duidelijk niet onder het Oostenrijkse tabaksmonopolie vallen”.

PUBLICITE

Het ministerie is het hier echter niet mee eens en wijst erop dat CBD-bloemen wettelijk nog steeds als tabaksproducten worden beschouwd en dat onbelaste verkoop kan leiden tot boetes.

Deze discrepantie heeft een klimaat van rechtsonzekerheid gecreëerd. Winkels hebben het advies gekregen om 54% van hun omzet opzij te zetten om aan mogelijke belastingverplichtingen te voldoen, wat een nog grotere last legt op kleine bedrijven. Daarnaast hebben douane-invallen en plotselinge verzoeken om terugbetaling het klimaat van angst en verwarring onder winkeleigenaren nog verder vergroot.

Julia Geiß, eigenaar van een CBD-winkel, vertelde de Kurier dat toen het verbod van kracht werd, “de verkoop kelderde” en veel klanten zich wendden tot buitenlandse online winkels. Klaus Hübner, voorzitter van de ÖCB, sloot zich aan bij deze bezorgdheid en waarschuwde voor een “verstoring van de concurrentie” en een “onteigening” van ondernemers zonder compensatie.

Monopolies, marktverstoringen en toekomstperspectieven

De zaak benadrukte een bredere bezorgdheid over monopolisering van de markt. De EU-wetgeving verbiedt het misbruiken van een dominante marktpositie, maar de beslissing van Oostenrijk om de verkoop van CBD-bloemen aan tabakswinkels te beperken wijst waarschijnlijk in die richting. De ÖCB roept op tot intrekking van het monopolie en is bereid om het besluit aan te vechten bij de rechtbank.

Interessant genoeg verkopen zelfs tabakswinkels nog geen CBD-bloemen.

“Dit is alleen omdat de wettelijke basis ontbreekt,” zegt Wolfgang Streissnig van de Federale Vereniging van tabakswinkels, die verwijst naar onopgeloste problemen met licenties en regelgeving. Er wordt echter gezegd dat tabakswinkels zich aan het voorbereiden zijn op een mogelijke lancering, met speciale trainingssessies die al aan de gang zijn.

De ÖCB pleit voor een moderne cannabiswet die een einde maakt aan de rechtsonzekerheid en eerlijke concurrentie mogelijk maakt. Ze gelooft dat het naast elkaar bestaan van CBD shops en tabakswinkels niet alleen mogelijk is, maar ook wenselijk voor consumenten en bedrijven.